Y si se Ofrece Tocar Guitarra
..también tiene disposición. Felipe Antonio Custer, 42, parece ser un empresario con más que dedos de organista.

Le llaman Tony, es graduado en Economía de Harvard y ostenta además un MBA en Administración de Negocios de la misma universidad. Es el hijo menor de Jacques R. Custer y funciona a toda máquina. En 1994 se reestructuró el conglomerado comercial e industrial que hace 74 años fundara su abuelo Richard O. Custer, y Tony Custer ha consolidado en la división familiar trazada el Consumer Products Group (CPG). Pero no es un hombre monotemático. Canta y guitarrea rock and roll como el mismísimo Elvis y ha escrito un segundo libro de cuentos infantiles. Se considera una suerte de "historiador amateur", dibuja y pinta, cocina, colecciona cuadros marinos y vinos, restaura autos antiguos y es velerista, tira Kung Fu y más.

`Tony and the Tycoons' tocaban rock and roll todos los sábados en Harvard.

Presidente de CPG en sus oficinas de San Isidro: producción y comercialización de bienes de consumo con un énfasis creciente en la alimentación.

"Lo que pasa es que soy un autodidacta incorregible", dice Luis Felipe Custer en medio de la garúa limeña.
Ya va llegando a su departamento, un estupendo duplex con vista al Golf Club de San Isidro y al mar, después de una caminata que desde su oficina realiza "cada vez que el clima -el meteorológico y el político- lo permite".
"Soy, por ejemplo, un arquitecto frustrado", e indica que él mismo se ocupó de los arreglos y decoración de sus aposentos.
"Con todos sus gadgets".
Remplaza entonces el terno de franela gris por blue jeans y en un pequeño cuarto de música desenfunda su guitarra. Es un objeto preciado.
"Es única y tiene mi nombre engastado en el cuello, extravagancia del amigo que me la regaló. Es el actual dueño de la marca Gibson, y él era la primera guitarra de `Tony and the Tycoons' en Harvard", explica afinando hacia un `I'm Going to Shake, Rattle and Roll'.
¿Tony and the Tycoons?

"Sí, fue un conjunto musical que armé con unos amigos cuando estudiaba en Harvard. Tocábamos rock and roll los sábados con mucho entusiasmo y poca práctica. No es que en Harvard haya tanto tiempo disponible."
Ahora Tony Custer debe estar aún más ocupado. Es desde 1994 el presidente del directorio y ejecutivo principal de Consumer Products Group (CPG), asociación de empresas cuyas ventas en el Perú y el extranjero se suman en decenas de millones de dólares.
"El grupo está conformado por una parte de lo que antaño fue la organización de mi padre Jacques y de mi abuelo Richard O. Custer. Nosotros nos dedicamos a la producción y comercialización de bienes de consumo con un énfasis creciente en los comestibles."
Y a CPG le va muy bien.
"En dos años hemos casi duplicado nuestras ventas gracias a un crecimiento interno vigoroso hermanado a la fusión y adquisición de otras empresas. Estamos a punto de cerrar la compra de una compañía cuyas ventas, agregadas a las que esperamos tener para 1996, nos darán un volumen global para el fin de año, si Dios quiere, de unos US$ 100 millones."
CPG reúne las empresas asignadas al control de Tony Custer en la reestructuración empresarial y familiar del conglomerado Richard O. Custer, S.A. en el Perú y del llamado Grupo de Empresas Custer.

"ROCSA (o Richard O. Custer, S.A.), fundada en 1922, fue el motor de todos nuestros negocios. Está muy cerca al corazón de toda mi familia; en ella soy socio en más o menos un tercio con mi hermano mayor, Richard."
ROCSA en el Perú es un gigante vinculado a marcas como Gillette, Bayer, Monsanto, Kolynos, Mimosa, Osram, Pfizer, Roussel, Borden y otras, líneas que CPG produce y/o comercializa en Centroamérica y otros países de Sudamérica.
"En el Perú, dice Tony Custer, la fuerza industrial en CPG está en Derivados del Maíz (DEMSA) y Provita, ambas proveedoras de insumos y a la vez, en el último caso, productora de la línea de mermeladas, postres y gelatinas La Cabaña."*

VESTIDO DE POLLO
EN DIXIE HIGHWAY

Felipe Antonio Custer es un peruano de segunda generación que desciende de abuelos suizos, franceses y americanos, y como tal habla una media docena de idiomas el inglés y el francés, además del castellano (lo que hay que precisar en estos tiempos), sin acento. Pasó un buen tiempo en el exterior.
"Recibí un bachillerato en economía en Harvard en 1975. Luego trabajé en el Perú un tiempo y en Francia un año antes de volver a seguir mi MBA en la Escuela de Negocios."
Y también pasó por otras experiencias.
"Algunas de las cosas que más sirven se aprenden fuera de las escuelas. Trabajando en Francia aprendí a cocinar. En 1985 mudé a mi entonces esposa y tres hijos a Miami, y trabajé durante siete años tratando de hacer surgir una pequeña cadena de hamburgueserías de la marca Wendy's. Esto fue con mi padre. Nos metimos en un negocio del que no sabíamos nada y luchamos duro con poco resultado financiero. Pero eso sí, muchísima escuela."
Después experimentó con pollos de alto vuelo.
"Concebí la idea de un restaurante de pollos a la brasa para gourmets, algo que no había en Miami. Desarrollé la marinada para pollo, las recetas de todos los platos, el diseño de los uniformes, el decorado del local. Durante dos años hice de todo, desde cocinar y limpiar mesas hasta despachar los pedidos y hacer promoción puerta a puerta. Hasta me he puesto un traje de pollo y me he parado en Dixie Highway. Después de dos años vendí este negocio para luego venir al Perú a mis nuevas ocupaciones. Pero garantizo que ése fue mi Doctorado Honoris Causa."
El diario `Miami Herald' dedicó un reportaje al caso de este "MBA de Harvard que cocina pollos". Hacía referencia a una trayectoria académica nada desdeñable.
"En la Escuela de Negocios de Harvard hice dos trabajos, uno sobre las empresas de mi padre y otro sobre el entorno empresarial en el Perú y el Ecuador. Ambos fueron después usados durante 6 y 7 años por los profesores Yoshino y Austin en sus cursos sobre International Business y Gerencia en los Países en Desarrollo, respectivamente."
El empresario entonces canta un `I'm Nothing But a Hound Dog' que deja boquiabierto al fotógrafo Carlos Bendezú de CARETAS, persona que no se impresiona así nomás.

Con el abuelo suizo Richard Othmar Custer.

"¿Seguro que no ha sido también músico profesional?"
"Seguro, afirma Custer. Sólo hay una especie de excepción. En los años '70 escribí muchas canciones y cuando visitaba a unos amigos en España en 1975 armamos un conjunto que grabó un 45 RPM. Creo que vendimos cerca de 3,000 y que, como mucho, nos escucharon en los ascensores y consultorios de dentistas durante un tiempo".
Y ahora, ¿cómo aprecia el baile de la economía peruana y que música tocan las políticas del gobierno? Custer canta opiniones concretas.
"No veo un crecimiento del 4% este año. Seremos afortunados de conseguir un 3%, pero en general considero un acierto, por muchas buenas razones, la gestión económica del primer gobierno del presidente Fujimori. Hoy, sin embargo, debo subrayar lo que muchos otros industriales piensan y esto es que necesitamos urgentemente un contacto más claro y más productivo entre gobierno y empresarios. Tengo la sensación de que las personas encargadas de crear las políticas que afectan a la industria no tienen claras las realidades que hoy imperan en el medio en el que los industriales nos desempeñamos. Muchos de los serios riesgos son creados por las propias leyes y reglamentos. Hay incongruencias en lo referente al procesamiento de granos en el Perú, por ejemplo, algo que veo de cerca, y éstas restan competitividad internacional y crean desventajas frente a los productos importados. Esto, en mi opinión, atenta seriamente contra la salud económica de nuestro país."

KUNG FU Y EL OSEZNO

Suena un fax discreto en el departamento, en la biblioteca hay libros de toda índole y Custer muestra con orgullo sus "seascapes" -cuadros de escenas marinas- que colecciona.
Dice que en los últimos años, "motivado por el Kung Fu y las artes marciales", se ha dedicado a estudiar el japonés.
"Aunque sin una mínima fracción de lo que tendría que saber para hablar bien, me ha permitido tener una visión más completa de esta interesantísima cultura."
No se trata, en otras palabras, de explicar mejor sus inquietudes sino de ampliar intereses que en su adolescencia lo llevaron a aprender un quechua pasable "casi todo olvidado ahora, con necesidad de volver a empezar. Estoy leyendo un recuento de la vida de dos familias abigeas de Apurímac en castellano y en quechua que se llama `Nuqachik Runakuna'."
Pero en la mesa de noche hay también un ejemplar de `Birdsong' de Sebastian Faulks y `The Compleat Works of Wllm Shkspr' (sic). También una impresión en láser del manuscrito de `El Osezno Febezno'.
"Es una biografía en cuatro aventuras que he escrito para niños y niñas de 5 a 105 años", explica.
El tema lo lanza a hablar de sus tres hijos "soy un padre con mentalidad de abuelo chocho" y de los niños en general.
"En los muchos años que viví fuera del país trabajé con entidades de caridad relacionadas a los niños. En Miami formamos una fundación para recabar fondos para el Children's Home Society, la institución de caridad más antigua de la Florida."
Será una perogrullada repetir eso de que el futuro del Perú está en manos de los niños, dice, pero es cierto. Por lo tanto, ha creado una fundación local destinada a dar apoyo a la infraestructura de educación y salud en las poblaciones más necesitadas.
"Actualmente, con fondos limitados, empezamos a trabajar con niños que sufren de dislexia y otros problemas del aprendizaje. Estamos ya en contacto con varias entidades en Estados Unidos de las cuales no solamente podemos aprender mucho sino también conseguir donaciones importantes."
Felipe Antonio Custer parece ser, en suma, no sólo un empresario con dedos de organista sino un hombre para todas las estaciones.
Pero sus metas en el área de los negocios son específicas y nada modestas:
"Buscamos convertir a CPG, dice, en uno de los factores más importantes de la producción, transformación y comercialización de productos alimenticios de consumo masivo en el Perú."

_______
* Felipe Antonio Custer, siguiendo los pasos de su padre, también está en el directorio de la cadena OROTELS Switzerland y del Hotel Oro Verde que próximamente se inaugurará en Lima.