Entre el Susto y el Respiro
Se impuso el pragmatismo. Ahora inhale profundamente, y cuidado con la descompresión.

El gobierno lanzó un balón de oxígeno tributario. Pero la crisis es profunda.

SI alguien tenía alguna duda sobre la gravedad de la crisis económica, bastó con escuchar a Alberto Fujimori durante el discurso de clausura en CADE '98.
Tanto por lo que dijo, como por la forma cómo lo dijo.
Desganado -algunos lo consideraron displicente- Fujimori se dirigió a un auditorio repleto sin ánimo alguno de impresionar.
Y lo logró.
Aún cuando temprano en su mensaje anunció un período de gracia tributaria y una reducción del impuesto a los activos, y otras concesiones (ver recuadro), indicios de una flexibilización en la política económica, el público pareció caer atrapado en el monocorde tono del discurso desde el arranque.
Ni los ayayeros aplaudieron (sino hasta el final). Pero la letanía presidencial tuvo la virtud de tomar el toro de la recesión por las astas, y lanzar a los transidos empresarios un balón de oxígeno.

Dionisio Romero en su garbanzal, Catacaos. La ciudad organizó una verbena de rompe y raja a su Hijo Predilecto, y a sus 750 invitados.

"En el corto plazo la coyuntura es abrumadora", afirmó el Presidente. Y advirtió que por lo menos hasta abril de 1999 se pasará por seis difíciles meses. "No se puede maquillar la realidad", dijo. Le dio un capotazo al tema de la APEC, y otro al del Acuerdo de Paz con Ecuador, y clausuró la CADE cansinamente.
-¿Qué le pasa, Presidente?, se le preguntó en privado. ¿Dónde está su acostumbrado brillo, energía?
-No puedo llegar con aire triunfalista- dicen que llegó a mascullar.
Tampoco quiso quedarse a almorzar, pero una espléndida fuente con piqueos marinos terminó por desarmarlo.
Se sentó con los organizadores de CADE y el rector de la Universidad de Piura, en una mesa a la sombra de los algarrobos, almorzó rápidamente y se despidió tan rápido como había llegado.

ATERRIZAJE DE EMERGENCIA

Hasta el año pasado la globalización había capturado la imaginación del empresariado, y la visión de los problemas nacionales a veces parecían analizados con los ojos de John Glenn desde la escotilla del Challenger.

El otro Fujimori.

Desde esa perspectiva, Fujimori andaba en su garbanzal.
Pero la crisis internacional ha impuesto la necesidad de un aterrizaje de emergencia. A los pasajeros se les ha ordenado ajustarse los cinturones y se reclama que también lo haga la tripulación de cabina.
En los últimos tres meses además, el trayecto se ha vuelto particularmente turbulento. Tanto como las mismísimas calles de Piura después del Fenómeno El Niño.
La falta de liquidez era, por eso, el asunto que dominaba las conversaciones al pie de los algarrobales de la Universidad de Piura, sede de la CADE ´98.
Era la primera vez, en 23 años, que se celebra la tradicional conferencia anual de empresarios del IPAE en el norte del país, y más concretamente en Piura. (En 1975 se había organizado en Trujillo, a los pocos meses del golpe del general Francisco Morales Bermúdez al general Juan Velasco). CADE '98 -Retos del Presente y Estrategias del Futuro- demostró ser en ese sentido un interesante y vital foro para el realismo.
Los enormes retos del desarrollo que plantea una economía pequeña como la peruana fueron puestos en su debido contexto global, y las disparidades entre países y regiones surgieron como una problemática impostergable en el camino a un desarrollo justo y sustentable en el tiempo.

TOCANDO TIERRA

El procedimiento de aterrizaje lo inició Gonzalo Galdos, director ejecutivo del Centro de Estudios Estratégicos de IPAE y presidente del Consejo Nacional del Medio Ambiente (CONAM), con información del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en la mano:
-Los países desarrollados, que albergan al 20% de la población mundial, consumen el 86% de los recursos. En cambio, el 20% de habitantes de los países más pobres consumen apenas el 1.3%.

PPK: las medidas aplicadas son las correctas, pero la economía va a tener que duplicar sus exportaciones en los próximos dos o tres años. Derecha, Javier Silva Ruete planteó reducir el impuesto a la renta al 5%, pero elevar el impuesto a los dividendos.

-La quinta parte de mayor ingreso consume el 45% de toda la carne y el pescado, el 58% de la energía, el 74% de las líneas telefónicas, el 84% del papel, el 87% de los automóviles.
"En el año 2,050 la presión sobre los recursos aparece como secundaria ante los crecientes desequilibrios entre los países desarrollados y en desarrollo", dijo Galdos citando al PNUD.
Luis Paz Silva de Prompex le puso sal y pimienta al asunto. Recordó un reciente almuerzo entre el presidente Fujimori y el presidente de la cadena de supermercados holandesa Velox. El presupuesto anual de la Nación que administra el primero es de US$ 10,000 millones mientras que el empresario mueve US$ 35,000 millones.
El presidente de la Cámara de Comercio de Arequipa, Alberto Múñoz-Nájar, continuó el curso de su exposición contrastando Lima con el resto del país: el 75% de los autos nuevos se vendieron en Lima, el 85% de los electrodomésticos, el 82% de los seguros.
Si Lima genera el 55% del PBI, La Libertad -la segunda región del país- sólo el 6%, y Arequipa apenas el 5%.
Así, fue dibujándose un patrón de desarrollo desigual que se reproduce tanto a nivel internacional como nacional: la economía del Perú es a la del mundo, lo que la economía de provincias es a la de Lima.

LA LENTA RECONSTRUCCION

Los organizadores del evento, encabezados por Francisco Gonzales García, presidente del directorio del Norbank y piurano desde el sombrero hasta las botas, optaron por Piura como sede del evento como un gesto de solidaridad con la región, pero sobre todo para enmarcar los agudos retos del desarrollo con la imperiosa necesidad de la reconstrucción y la descentralización del país.
De hecho, las exposiciones del primer ministro y director del CEREN (Comité Ejecutivo de Reconstruccion de El Niño), Alberto Pandolfi, y del presidente del Congreso, Víctor Joy Way, fueron programadas para la primera sesión.
Cifras van, cifras vienen. Lo cierto es que las recriminaciones sobre la lentitud con la que el gobierno central ha emprendido la reconstrucción estuvieron a la orden del día.
Según Mario Alvarado Tabacchi, decano del Colegio de Economistas de Piura, el avance financiero de los S/. 67 millones presupuestados para Piura apenas es del 20%. Y eso que las pérdidas totales -infraestructura vial, saneamiento, agricultura y vivienda- estimadas en la región ascienden a US$ 675 millones.

En el puente peatonal que reemplaza al derruido Puente Viejo: ministros Antonio Paucar y Alberto Pandolfi, flanqueados por Francisco Gonzales y Guillermo van Oordt de IPAE.

No cabe duda que la complejidad de algunas de las tareas de reconstrucción demandan tiempo, pero es igualmente cierto que el vaho de los desagües que discurren libremente en ciertas zonas de la ciudad es insoslayable. Y estamos en noviembre.

EL NIÑO Y EL AUTORITARISMO

Así, una de las cosas que quedaron claras en CADE '98 es que el aparato productivo, y el de Piura en particular, está desbaratado.
¿Cómo reactivar la economía nacional y la de sus regiones?
Los temas de la agroindustria y el turismo volvieron a saltar a la palestra como las soluciones más obvias en la generación de divisas y de empleo. Fueron presentadas como actividades económicas para tapar el hueco negro que generan en las economías de provincia las fuerzas centrífugas que imprime el centralismo.
Pero Emilio Navarro, presidente de la SNI agregó a la ecuación el desalentador panorama de la industria manufacturera a nivel nacional.
Según Navarro, citando estadísticas del ministerio de Industrias, a julio de 1998, una de cada tres empresas manufactureras del país está paralizada. Las abrumadoras cifras de desempleo y subempleo en el país -acentuadas en provincias- subrayaron el costo social del modelo de desarrollo.
El padre Joaquín García, por su parte, director del Centro de Estudios Teológicos de la Amazonía (CETA), recordó que tan sólo dos semanas atrás Iquitos fue sacudido por un estallido social, y ofreció una convincente explicación de la barbarie.
"El Perú tiene tres llagas profundas en su piel -dijo- que explican todas las violencias: la escandalosa diferencia entre unos que tienen mucho, y muchos que tienen poco; el racismo sordo y latente; y el centralismo arrogante que es la síntesis de las otras dos".
En ese contexto, el desborde en Iquitos no fue sino "el sordo percutir de viejos rencores", según el sacerdote agustino.
"Descentralizar no sólo se refiere a la administración espacial del país, sino que debe ser un proceso democrático y múltiple a la vez", agregó.
Descentralizar y democracia son palabras que difícilmente se encuentran en el diccionario oficial. Sólo ahora, para apaciguar los ánimos en Iquitos, se cocina una Ley de Promoción y Desarrollo de la Amazonía que brinde beneficios específicos a la región.
Pero su implementación tropezará, así como está ocurriendo en la propia reconstrucción, con la debilidad institucional y económica de los gobiernos regionales y locales.
Bien hizo Francisco Miró Quesada, subdirector del diario El Comercio y miembro del Foro Democrático, en comparar El Niño con el autoritarismo. "El Niño destruye puentes, carreteras y ciudades. El autoritarismo -al limitar la participación de la población y sus representantes- arrasa instituciones", explicó.
Así, entre los retos del presente y estrategias para el futuro planteados en CADE '98 surgió como una condición básica del desarrollo, la capacidad de la sociedad de rescatar la fortaleza e imaginación de sus habitantes en todo el país.
Y si no que lo nieguen el chiclayano Alberto Pandolfi, el ayacuchano Antonio Paucar, el huanuqueño Víctor Joy Way o el mismísimo Dionisio Romero, natural de La Legua, Catacaos.
Todos, lamentablemente, conspicuos residentes de la ciudad de Lima.

Ministro Baca: en sus trece. Los caramelos los anunció Fujimori.

SL presidente Alberto Fujimori volvió a tratar de sintonizar con el ánimo empresarial al conceder la ansiada prórroga del fraccionamiento tributario.
Obviamente, tuvo que volver a desautorizar -como en el caso de la Declaración Patrimonial- a su inflexible ministro de Economía Jorge Baca, y al inubicable jefe de la SUNAT, Jaime Iberico.
También se rebajó el impuesto a los activos de 0.5 a 0.2%. Todas estas medidas representan un menor ingreso de S/. 380 millones.
Todo parece indicar que, además de los consejos del MEF, en Palacio de Gobierno se escuchan los del presidente del Congreso Víctor Joy Way, que está ya asumiendo una mayor presencia en los temas económicos. El lunes 9, en Radio Programas del Perú (RPP), anunció una modificación al Código Tributario. Pese a que la recaudación enero-octubre ha caído en 4%, la recesión obliga al gobierno a aflojar la correa.
Este reciente pragmatismo puede explicarse de dos formas: una es que el gobierno finalmente ha calibrado la magnitud de la crisis y otra es que ad-portas de un escenario electoral reeleccionista, cada anuncio debe ir aparejado de un análisis costo-beneficio político.
Con todo, esta bolsa de alpiste no bastó para que los empresarios asistentes a la CADE se entreguen como en años anteriores.
Aún falta conocer el temperamento del FMI sobre estos anuncios. Hace algunos días, antes de que el FMI concluyera su revisión del programa, se había barajado la posibilidad de crear nuevos impuestos y no de rebajarlos.
En el caso del fraccionamiento tributario, existen hasta tres categorías. La primera abarca a las empresas que han venido cumpliendo puntualmente con el pago de las cuotas para las que ahora existe un período de gracia de seis meses, -sin intereses- de noviembre del '98 a abril del '99.
La segunda es para aquéllas que, habiéndose atrasado, han perdido el beneficio del fraccionamiento. Para que éstas vuelvan a gozar de este beneficio deben pagar por lo menos una cuota y obtener con ello un período de gracia de seis meses.
Finalmente están aquellas empresas que, no habiéndose incorporado al sistema de fraccionamiento tributario, ahora lo podrán hacer cancelando una cuota para obtener su período de gracia semestral.
Es decir, que las 1,550 empresas que han dejado de cumplir con sus obligaciones de pago (de las 40 mil que se acogieron) al Régimen de Fraccionamiento Especial reprogramarán la cancelación de sus cuotas impagas emitidas hasta el 31 de octubre del presente año, siempre y cuando el deudor realice el pago de una cuota vencida en el período que termina el 31 de abril del '99, no computándose este retraso como causal de pérdida de dicho beneficio. El resto de las cuotas atrasadas se pagará en cuotas sucesivas al final del fraccionamiento.
Sandro Fuentes, ex jefe de la SUNAT opina que en el caso de aquellas empresas que nunca han logrado pagar sus cuotas tributarias, a pesar del fraccionamiento, no es recomendable acogerlas, porque sólo significa prolongar su agonía. "En este caso sería mejor darles facilidades para iniciar un proceso de reestructuración de deudas, que está contemplado dentro de los beneficios que otorga INDECOPI", precisa.

Caza Submarina
La estrategia oficial para recuperar crédito externo.

EL domingo 8 el ministro de Economía, Jorge Baca, viajó a Europa donde se reunirá con los ejecutivos de las Superintendencias de Banca y las benditas empresas calificadoras de riesgo a fin de convencerlos de la solidez de las finanzas públicas nacionales. Se busca que reduzcan la provisionalidad impuesta a las líneas de crédito al Perú (35%) de sus bancos.
A su vez, una misión del Eximbank del Japón arribará a Lima esta semana para sellar un préstamo de US$ 100 millones. Y el 3 de diciembre se debe cerrar un préstamo con la Corporación Andina de Fomento (CAF) por otros US$ 50 millones, así como con Bladex por la misma cantidad. Estos montos se suman a los US$ 200 millones recientemente aprobados por el BID, cuya gran virtud es la de sustituir crédito de capital de trabajo -por su naturaleza de corto plazo- por una línea de crédito de 20 años y a tasas preferenciales.
A ello debe añadirse el paquete de US$ 540 millones anunciado por Baca la semana pasada canalizado a través de COFIDE, pero sólo US$ 120 millones -correspondientes a los depósitos del Estado- pueden ser considerados como líneas de crédito de disponibilidad inmediata. El resto está sujeto a las condicionalidades específicas de las fuentes de financiamiento multilaterales que han metido el hombro.
Fuentes gubernamentales confían que estos acuerdos permitan al sistema financiero recuperar su nivel de liquidez, cuyo déficit, según el MEF, es de US$ 500 millones, pero que para otros como Juan José Marthans de la Universidad de Lima, asciende a US$ 740 millones.
Sin embargo, ¿las nuevas líneas de crédito bastarán para romper la reticencia del sistema financiero local de seguir prestando?
Por lo pronto, Susana de la Puente de JP Morgan aconseja utilizar parte de las reservas nacionales como colateral para mantener las líneas del crédito del exterior hasta que se supere la turbulencia.