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Martes 22 en el Aeropuerto Jorge Chávez: la nave de Lan Perú prometida. Derecha, Gregory Brememann, CEO de Continental Airlines, David Grizzle y Barry Simon se retiran de Palacio. La decisión estaba tomada.
EL martes a las 7.30 de la noche tocó tierra en el aeropuerto Jorge Chávez con gran estruendo el primer avión de Lan Perú directo desde Santiago de Chile.
Se trataba de un Boeing 737-200 Advance, avión de última generación con capacidad para 130 pasajeros y con el cual la flamante aerolínea inicará sus operaciones nacionales.
Lan Perú tendía así la escalinata que conducía a la ceremonia de certificación de sus operaciones de vuelo el jueves 24 en el ministerio de Transportes.
Calentando motores el presidente Alberto Fujimori declaró el lunes 21 que deseaba ver a Lan Perú atendiendo el mercado nacional para la fiesta del Inti Raymi.
Así, las múltiples trabas interpuestas en Transportes y Comunicaciones para evitar el despegue de Lan Perú se diluyeron ante el aval presidencial. Y es que no cabe duda que el ingreso al mercado de Lan Perú resulta como la campana que salvó al aturdido boxeador.
Fujimori: ahora le sobrevendieron el vuelo.
CAMINO A PALACIO
Hasta el jueves pasado otra era, sin embargo, la historia. En El Salvador, Centroamérica, un jet ya había sido pintado con los colores de Continental Airlines (blanco con cola azul) y el logo de AeroPerú pero con la tipografía de Continental.
A las 10 a.m. no era Sousa sino los directivos para América Latina de la megacarrier norteamericana Continental Airlines quienes subían las escalinatas de Palacio.
Eran ocho los gringos, bien grandazos que con Guillermo La Torre traían bajo el brazo, para explicarle personalmente al Presidente del Perú, el plan de reflotamiento de AeroPerú.
¿Por qué no se lo explicaban al ministro de Transportes y Comunicaciones?
-No, -sostiene una fuente miembro del equipo negociador de AeroPerú- Continental insistió antes de cerrar el trato en conocer personalmente al hombre con quien iba a hacer negocios.
Continental había planteado tres condiciones cuando el pasado abril Roberto Abusada, presidente del directorio de AeroPerú, tocó sus puertas: la transferencia de los derechos de vuelo, la implementación de un régimen legal que evite las tarifas depredatorias y aguantar el surgimiento de aerolíneas de competencia hasta fin de año.
Las dos primeras condiciones habían sido aparentemente aceptadas por el gobierno, mas no así la tercera. Sobre ese último tema el gobierno no quería ni escuchar hablar. Más aún luego que Fujimori, caliente por el maltrato recibido por American Airlines, declarase que había que abrir los cielos. "Hay que abrirle las puertas a Lan Chile, Lan Perú, Copa, AeroContinente de manera que haya una competencia, un mayor servicio al pasajero", declaró.
En la mañana de la reunión con el Presidente, se sabe que Roberto Abusada llamó a Gregory Brememann, CEO de Continental Airlines, cabeza de la delegación, para recordarle que insistiera en el tema de las restricciones a la competencia. Abusada, por cierto no estaría presente en la reunión. Era una cita de Continental.
Abusada de AeroPerú. Sousa de Lan Perú.
BUENA QUIMICA, PERO...
La reunión con el Presidente duró poco más de una hora. Continental desplegó el mapamundi ante los ojos del Chino y le describió la magnitud de la alianza que AeroPerú estaba a punto de suscribir.
El núcleo de operaciones de Continental ("hub") en EE.UU. es Houston, Texas, donde tienen el 75% de un mercado de 75 millones de pasajeros.
Continental a su vez se ha aliado estratégicamente con Air France (Francia), Alitalia (Italia), Norwest (EE.UU.), COPA (Panamá), Avant Airlines (Chile), Ace (Colombia), Acerca (Venezuela), BASP (Brasil), Air Aruba (Aruba). El último vagoncito de la megacarrier iba a ser AeroPerú.
Dicen que Fujimori quedó muy impresionado. Preguntó, repreguntó e indagó sobre las garantías que ofrecía la compañía a quienes compran pasajes de primera clase y terminan postergados en clase económica, aunque esta última versión ha sido posteriormente desmentida por fuentes palaciegas.
Hubo química, dicen, tanta que hacia el final de la reunión el segundo a bordo en la delegación empresarial se lanzó a la piscina.
-Señor Presidente, dijo, el problema es que no hay sitio para dos aerolíneas. Es necesario restringir el acceso de nuevas aerolíneas hasta fin de año.
El Chino capoteó el tema con un discreto mentís.
-Si no se obtiene algún tipo de protección, insistió el ejecutivo, yo voy a recomendar a mi presidente (el de la Compañía se entiende) a retirarse de la operación.
El Chino meneó la cabeza.
Se levantó la sesión. Se despidieron y giraron sobre sus talones. Se sabe que antes de llegar a los automóviles que los aguardaban en el Patio de Honor de Palacio, Continental Airlines ya había decidido darle la espalda a AeroPerú.
Esa tarde, en lugar de anunciada conferencia de prensa, Continental Airlines emitió un escueto comunicado: Los estados de cuenta de AeroPerú tras la auditoría no convencían.
VUELO SOBREVENDIDO
En Continental Airlines dicen que no encontraron en el presidente Fujimori un compromiso para sacar adelante el proyecto AeroPerú La verdad es que el compromiso de Continental Airlines tampoco era muy firme.
En la Junta de Acreedores del 1 de junio se había afirmado que Continental aportaría "una suma no menor" a US$ 30 millones, pero la verdad de la milanesa es que Continental nunca se comprometió a invertir una suma específica de dinero.
Ahora no queda sino llorar sobre los trastos de AeroPerú, y preguntarse por qué el Presidente quedó expuesto a que le estalle en la cara el fracaso de una negociación de esta envergadura, tal como le ocurrió con Camisea.
Porque una cosa es terminar sentado en la fila 13 de clase económica, en el asiento D, es decir, al medio sin ventana y sin pasillo, habiendo comprado un pasaje en Primera Clase, previo interrogatorio sobre "sustancias peligrosas" en el aeropuerto Jorge Chávez, y otra peor es quedar varado en tierra porque el vuelo fue literalmente sobrevendido.
En la noche del viernes 18 el ministro de Transportes y Comunicaciones, Alberto Pandolfi, se comunicó con Lorenzo Sousa para anunciarle que el jueves 24 se le otorgaría el certificado de operaciones a Lan Perú, y pedirle -de yapa- un gran favor.
-¿Puede Ud. tener un avión aquí en Lima el lunes 22?
-Claro, señor ministro.
Qué Hacer con
las Rutas
LAS rutas aéreas constituyen un patrimonio nacional y son el fruto de largas negociaciones binacionales. AeroPerú tiene derechos de exclusividad sobre muchas de ellas, los mismos que vencen en los próximos seis a doce meses, y que constituían su principal patrimonio. Algunas alternativas para su aprovechamiento:
