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¿Internet es un mito o es el futuro ineludible? Mientras esto se discute, millones de personas navegan la red. Algunos hacen dinero, otros se informan, la mayoría ocupa su ocio. Craig Barrett, director de Intel -empresa creadora del chip Pentium- estuvo en el Perú como parte de una gira latinoamericana para divulgar su visión sobre Internet. CARETAS conversó con él respecto a los mitos y realidades de la vida en su versión electrónica.
Daniel Farías Jr. y PC prototipo que identifica huella digital y responde a la voz.
CRAIG Barrett navega en Internet como en su casa, pero en Lima no pudo con el tránsito. Se movilizó en helicóptero. Era la única manera de cumplir, en las 24 horas de su visita, con una apretada agenda: Honoris Causa en la UNI, reunión con ensambladores locales de PCs, conferencia magistral en la Universidad de Lima. Intel, compañía que dirige y creadora del chip Pentium, posee más del 90 % del mercado de microprocesadores del mundo. En 1998 generó 26 billones de dólares en ingresos. ¿Qué promociona este Ph.d. en Ciencias de los Materiales, becario de la OTAN, Medalla de Oro Hardy y miembro de la Academia Nacional de Ingeniería nacido en 1939? Nada menos que Internet. Barrett tiene una visión de un futuro electrónico que ya empezó y que afectará revolucionariamente los negocios, la medicina y la educación del planeta. Su compañía produjo 1 billón de dólares en comercio electrónico en los últimos 14 meses. En los próximos cinco años calcula mil millones de computadoras personales conectadas, viviendo y haciendo negocios, por Internet. (En el Perú se estima que habrá 400 mil usuarios hacia fines del 2000). Confiesa su secretaria que Barrett es un CEO (Chief Executive Officer) que vive on line. No es cuestión de desplazar lo anterior por la nueva tecnología sino de combinar ambas, dice. Su screen saver lo delata. Es una larguísima sucesión de su rancho en Montana, protagonizada por los caballos de él y su esposa. Los nombres de los animales no son nada gratuitos. El de ella, dice Barrett, configura un delito de apropiación de propiedad intelectual, se llama Prince Pentium. El de él se llama Nasdaq*. Dice que pagó 1 dólar por los derechos y que tuvo que demostrar que el equino era compatible con el Bicho del Milenio, el Y2K.
-¿Qué está haciendo Internet por nosotros?
-Veremos cambios drámaticos en el tejido social del mundo en los próximos diez años. El hecho que el ciudadano promedio pueda tener acceso a toda la información que hay en el mundo y al mismo tiempo comunicarse casi inmediatamente con millones de personas, definen un momento único en la historia de la humanidad. Hay que tomar ventaja de esto. Una pequeña empresa peruana podrá hacer negocios con cualquier gran empresa en el mundo. Una pequeña empresa peruana podrá actuar como una gran empresa, si tiene la presencia adecuada en Internet.
Craig Barrett y la versión digital de su rancho portátil. "Para el 2000, veremos computadoras personales con procesadores de 1000 mhz".
-Muchos de los modelos de negocios en Internet siguen un modelo difícilmente aplicable en países del Tercer Mundo...
-Se pueden plantear alternativas. Por ejemplo, hay oficinas postales en el Perú, en cada pueblo. ¿Cuántas de ellas tienen conexión a Internet? ¿Deberían tenerla? Es verdad que la mayor parte del contenido de Internet es de difícil traducción para la realidad peruana, pero una de las características de este medio es que hay una demanda por contenido local de cada país. Cultura local, idioma local, pulso local. Ningún país va a poder dominar Internet. El comercio no crecerá mucho si pretende ser todo sólo en inglés.
-Hay opiniones más tradicionales, que consideran que en realidad lo que abunda en Internet es el autobombo y la exageración de su omnipotencia...
-Hay mucha exageración en la industria en general. Algunos piensan que el precio de las acciones de Amazon.com es una exageración, por ejemplo. La vieja economía no va a desaparecer, pero una porción de ella se transformará como parte de esta nueva estructura. Los pioneros en hacerlo serán muy exitosos.
-Para producir contenido en Internet se precisa de una estructura que lo financie, ya sea por publicidad o por otros medios. En un país como el Perú, donde Internet no es un medio masivo, ¿cómo se resuelve esto?
-Se hace por etapas. Se hace lo que creo que ya está sucediendo en Perú o en Colombia: Internet comenzó en los EE.UU., pero poco a poco han ido apareciendo los portales en castellano dirigidos a un usuario latino. El siguiente paso es personalizar cada vez más el contenido, hasta llegar al contenido local más esencial de qué es lo que sucede en cada país. El número de usuarios hispanohablantes en Internet es tan grande como el de los que hablan inglés. Ahí está el mercado, en sus narices: los financistas tendrán que verlo.
-Han habido predicciones drásticas. Alguien dijo que sólo 10 % de las actuales empresas incluidas entre las 500 de Fortune sobrevivirían el futuro. Ud. alguna vez habló de extinción para los que no se adapten a Internet...
-Esa es una verdad inmutable, no una predicción extrema. Hace 14 meses, Intel no había hecho negocio alguno a través de Internet. Hoy hacemos casi la mitad de nuestro negocio a través de ella: 50 billones de dólares en un año. Eso significa que nuestros clientes también están haciendo negocios a través de Internet. Esta gente con la que hacemos negocios, ¿eran clientes de Internet hace un año? No.
En un año o dos queremos comprar toda nuestra materia prima sólo a través de Internet. Es decir, quien quiera hacer negocios con Intel tendrá que hacerlo así. Si IBM, Hewlett Packard, Compaq, Acer siguen esta dirección, ya no habrá alternativas. Internet es extremadamente eficiente, más rápido y más productivo.
-La privacidad es otro tema...
-La privacidad no es un tema, es una religión. Existe la privacidad y existe la seguridad. La gente que quiere privacidad quiere ser anónima. Quienes quieren seguridad, quieren otra cosa. Como al enviar mis récords médicos a mi doctor. O al hacer una transacción confidencial segura. Quiero esa tecnología a mi servicio. Hay una gran distancia entre los que buscan privacidad y los que quieren seguridad. Lo importante es darle la opción tecnológica a la gente para decidir ya sea privacidad o seguridad, o ambas. Que no lo decida la prensa, ni Intel, ni un comité. Que lo decidan los usuarios.
Futuro desktop formato esfera con posibilidades de conferencia telefónica.
-¿El procesador Pentium III ofrece esta opción o delata a su usuario ante millones de personas?
-El Pentium III tiene un número de serie. Cada software de Microsoft tiene un número de serie. Su teléfono celular tiene un número de serie. Números de serie hay por todas partes, lo que importa es quién decida molestarse por ellos. Tiene que darle la opción al usuario de usar la tecnología. Un interruptor que diga, on seguridad, off, privacidad.
-Junto con las ventajas están las desventajas. Se acusa a Internet de ser fuente de perversiones, pornografía...
-Se pueden escoger los casos verdaderamente extraños, como el tipo que quiso vender su riñón por Internet, en una subasta, pero eso sucede con o sin Internet. Hasta donde yo sé, la pornografía se inventó muchísimo antes que Internet. No sé acerca de ustedes, pero probablemente haya alguien en este cuarto que efectivamente haya leído material pornográfico cuando era adolescente. Tal vez el fotógrafo, o los que estén sentados detrás, digo tal vez...
-En esos casos se le llama investigación.
-Ok! (risas) Internet no va a crear pornografía, ni la va a eliminar. Los padres no son eximidos de sus responsabilidades por la tecnología, ellos deben saber qué están haciendo sus hijos. Lo que no puede hacerse es culpar al medio por problemas que siempre han existido. Hay estudios en los EE.UU., que indican que en aquellos hogares donde los niños tienen computadora pasan muchas menos horas frente al televisor, ¿esto es bueno o malo? ¿Qué estaban viendo antes y qué hacen ahora en la computadora?
-El año pasado Intel abrió una planta en Costa Rica. En sólo un año, las exportaciones de procesadores superaron a las de plátanos y café de ese país. ¿Qué criterios se tomaron en cuenta para levantar esa planta ahí?
-¡El que no tuviesen muchos plátanos! No, en serio, para empezar, Costa Rica es un país muy pequeño, hablando en términos poblacionales. Las exportaciones no son demasiado grandes. Si pusiéramos esa misma planta en Perú o en Argentina no tendría resultados tan espectaculares. La producción de esa planta es fundamentalemente derivada a la exportación. Aplicamos varios criterios a la hora de hacer una planta -costo de manufactura, la actitud del gobierno, transporte, alfabetismo de la fuerza de trabajo, disponibilidad de energía eléctrica- Costa Rica era el mejor destino. Si estuviera en Perú, me preocuparía más por cómo establecer una estructura de economía electrónica que por una planta. Tenemos un grupo de gente ocupada en ver cómo desarrollar contenido local, herramientas de software, esa gente necesita financiación. Nosotros somos una de las compañías de venture capital más grandes del mundo. Este año ya hemos invertido algo así como 600 millones de dólares en pequeñas compañías. Yo estaría interesado en cómo atraer ese capital al Perú. Así, esas pequeñas compañías crecerían creando un tsunami. Es un efecto más duradero que el de una planta. Construyo una planta al año. Hay 150 países en el mundo, cada año enfurezco a 149 y hago feliz a uno solo.
-No es nada contra los plátanos o el café.
-¡Nada!
-Acerca del precio del software...
-De eso tienes que hablar con Bill Gates. Yo sólo vendo hardware.
-Ud habló con Gates. En una reunión en Chile con integradores de Intel le reclamaron por esto, y Ud. quedó en hablar con Gates.
-La brecha que impone Microsoft entre el precio que le vende a grandes compañías y a pequeños integradores locales es muy grande. En hardware la diferencia no es tan grande. El año pasado y este año me preguntaron, en efecto, me pidieron que hable con Gates.
-¿El qué dijo?
-No le gusta mucho la idea. Está más preocupado en la piratería que en igualar precios de sus programas.
-Un ingeniero de Disney ha descrito Internet como un evento tan importante como el descubrimiento del fuego. ¿Cómo la describiría usted?
-Internet es la culminación de una serie de hechos. Puede remontarse hasta la invención del circuito integrado o del microprocesador. Cuando a estos factores le sumas Internet, su importancia es equivalente a la de la Revolución Industrial. Esta es una Nueva Revolución, en donde la economía no estará basada en la explotación de recursos naturales, la agricultura o la manufactura, sino en el conocimiento. Ese es el futuro.
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* National Asociation of Secure Dealers Automatic Quotation; transa acciones que no se cotizan en bolsa.
