Edición Nº 1593

Un Héroe Tacneño
La historia no se puede olvidar. Es valioso el esfuerzo por resolver la situación diplomática con Chile pero, sin caer en el patrioterismo, testimonios como el de Noé Picoaga nos recuerdan el imborrable aporte tacneño a la nación peruana.

Pedro Quiroz y retrato del héroe. "Queremos vender todo ésto a alguna institución que realmente lo valore."

HABIA jurado sobre la cruz de su espada, a la manera de los antiguos caballeros, luchar por la victoria hasta alcanzarla. Y si la suerte de las armas le fuera adversa, morir en la demanda antes que sobrevivir a la derrota. (Serie "Nuestros Héroes" por Víctor Mantilla).
Se llamaba Noé Picoaga, tenía apenas 19 años y sí, había hecho tal juramento. Víctor Mantilla no inventó su vida ni exageró palabra. Basta con leer una de las setenta cartas -¿cuántas más habría escrito?- que le envió a su madre, Petronila Gonzales, entre julio de 1879 y mayo de 1880, para comprobarlo.
"Tal vez fue hijo único porque el cariño con que se dirige a su mamá es impresionante, lea usted", dicen Víctor Tello y Pedro Quiroz, conocidos "rescatadores" de objetos curiosos, papeles antiguos y manuscritos, a cuyas manos ha llegado este valioso testimonio epistolar de un tacneño del Batalllón Granaderos. Además, pese a que no tuvo un rol preponderante en la Guerra con Chile, algunas de las opiniones que emite en sus cartas revelan su inmenso patriotismo y dan ciertas claves para entender el sentimiento de los cientos de miles de jóvenes peruanos que participaron en el conflicto y murieron en él.
No se puede saber a ciencia cierta en qué momento Noé Picoaga fue enviado de Tacna a Arica. La primera misiva recuperada, fechada en Arica, en julio de 1879, parece no ser precisamente la primera que escribió. Eso sí, en ésa y en las restantes hay una frase constante: A usted y a la Delmirita (su tía) las extraño muchísimo pero el deber de todo hombre de defender a su patria me ha obligado a separame de su lado. Por otra parte, a medida que avanzan los meses, sus apreciaciones (cuenta detalladamente lo que ocurre día tras día) varían notablemente. Estos son algunos extractos.
2 de julio de 1879: Aquí tenemos a la Pilcomayo desembarcando rifles Remington. Dicen que el Huáscar y la Unión han venido en compañía de la Pilcomayo y que se han quedado más afuera. Yo no se si será verdad. También dicen que se dirigen a Pisagua a batir a los chilenos. El morro está muy lindo con sus siete cañones.
Les doy muchas gracias por la torta bizcocho y cigarros que me han mandado. También recibí el quepí y la ropa. Ayer me uniformé y me fui a pasear. Pueda ser que en estos días vaya a dar un paseo por allá, a lucir mi uniforme antes que se envejezca aquí, en esta tierra infernal.

La madre, Petronila Gonzales y la tía Delmira. Ellas vivieron la Guerra tanto como el hijo.

4 de julio de 1879: Aquí hay mucho silencio. No corre ninguna noticia acerca de la presente guerra que tenemos con los cobardes chilenos. Mamita, no te aflijas por mí. No es como dicen en Tacna que hay que hacer guardia en el Morro, en San José, en Dos de Mayo y en Santa Rosa. Cada uno de estos fuertes tiene su propia dotación de tropa. El único servicio que se hace aquí es hacer guardia en el muelle cada tres días y dar una patrulla de diez hombres que ronden la calle toda la noche....
10 de julio de 1879: Ayer a las tres y media salió el Huáscar para el sur y ha estado en Pisagua y en Iquique pero no ha encontrado ningún buque chileno. Así que los cobardes chilenos se han retirado de Iquique. Ha venido un parte telegráfico de Iquique que dice que el transporte "Zolten" chileno necesita remolque, se dice que el Huáscar lo ha herido y no puede andar. El Oroya llegó esta mañana de Mollendo y ha traído al Batallón Victoria Nº 15, consta de más de 800 hombres, tiene banda de música....
26 de julio de 1879: Ayer les conté lo que sucede aquí. La tropa es de Caballería. Se compone de 243 soldados fuera de oficiales, se llama el Regimiento Yungay. Aquí vienen sobrinos del presidente chileno, están muy bien tratados, los enfermos están en la ambulancia, los demás chilenos están en el cuartel de los Llutemos que es en la cárcel, los jefes y oficiales están en el cuartel de la Escolta.
16 de agsto de 1879: Mamita, ayer a las 11 del día ha vuelto la escuadra chilena a bloquear Iquique. El General Montero estuvo visitando los cuarteles y vino al nuestro y dio las órdenes de que todo el cuerpo estuviera sobre las armas y que ningún oficial se moviera de su cuartel. Así es que anoche no hemos dormido esperando a los chilenos.
5 de setiembre de 1989: El Huáscar está aquí, llegó con el Chalaco. Mamita, la Patria llama a gritos a todos sus hijos para que defiendan su honor y dignidad vilmente ultrajados por una nación que se decía amiga hermana y aliada nuestra (...) Hoy que nos ha provocado a una Guerra, se encuentra con una nación enérgica, valiente, poderosa y cuyos hijos sacrificarán hasta la última gota de sangre.
5 de setiembre de 1879: Corren rumores de que la división nuestra, que la manda el Coronel Inclán, sale fraccionándose por batallones, unos dicen que el Batallón Arica va a Pacocha y los de Tacna a Iquique. Ayer hicieron ejercicios de fuego el "Morro", "San José", "Dos de Mayo" y "Santa Rosa". También el Huáscar y la Pilcomayo. Fueron muy buenos los tiros al blanco.
15 de setiembre de 1879: Aquí nada a comunicarte sino las bestialidades de mis paisanos que les ha dado por enojarse entre ellos. Todo debido a la incapacidad del General Yofré -quién ve sombras y teme que en un momento de cólera Daza lo cambie con algún otro, para no ver llegado ese momento trata de hacer alejar de ésta a hombres ilustres y honrados, inventando conspiraciones, calumniando a la juventud, que lo aborrece- sobre estos últimos es que ha caído como un plomo, porque sabe que conocen la traición del litoral y que el origen de la Guerra es él. Todo esto que te cuento es la pura verdad, vengo de buena fuente. A Prado deberían hacerle conocer que el enemigo natural de ambas repúblicas es Yofré.

29 de setiembre de 1879: El Presidente Prado vino a nuestro Cuartel ayer y dijo que estaba muy contento con sus Tacneños y que estaban muy buenos mozos.
8 de octubre de 1879: Los chilenos son muy cobardes, no quieren venir por acá. El Huáscar y la Unión no han regresado todavía de la misión que tenían por el sur.
Te mando 30 c/ niquel para algo mamita: moléstate en mandarme pañuelos, medias, cuellos, que no tengo.
12 de octubre de 1879: Adorada mamita, desde ayer ha principiado a circular la noticia de que una corbeta chilena y un trasporte se hallaban en Iquique, que se habían puesto al habla con un buque de guerra inglés que estaba en la bahía de Iquique y les habían contado que el Huáscar había inutilizado por completo sus dos blindados, uno de ellos estaba con la máquina destrozada y había volado un costado de proa y que el otro había quedado completamente inútil. Que el Huáscar estaba convertido en un armero y que hasta el último, disparaba sus tiros contra los buques enemigos. El inmortal Grau murió a las 2 horas en lo más reñido del combate. Tomó el mando del Huáscar el Comandante Aguirre, el que también murió, después tomó el mando Carbajal el que igualmente sucumbió, después tomó el mando Ferret. El Huáscar dicen que ha quedado flotando su casco en la superficie de las aguas. Si es eso cierto hemos obtenido una grande y espléndida victoria y llevamos por decirlo así la victoria segura.

El coronel Belisario Suarez marchó de Iquique sobre los chilenos y los ha perseguido y derrotado en el camino de diez y seis leguas. Esto ha sido en Quillagua.
23 de octubre de 1879: Mamita adorada de mi corazón, la encomienda ha estado muy rica. Dispensa las molestias y tal vez sacrificios que te ocasiona tu hijo que sólo por honor y delicadeza continúa en esta infame carrera que es insoportable por los padecimientos y privaciones que uno sufre.
Noticias: Hoy a las 3 ha habido un Concejo de Guerra, se ha tratado sobre lo siguiente: si sería conveniente que este ejército marchase al norte a combatir a Piérola o si se sometían a él. Se acordó seguir el movimiento de la cabeza, es decir de Piérola, siempre que la Guerra continúe adelante. Mamita, tengo mucho gusto que Piérola haya subido al poder, a ver si este caballero soporta mejor que el cobarde de Prado.
5 de mayo de 1880: Hoy ha llegado un buque de guerra francés y nos avisa que los chilenos han bombardeado el Callao siendo también batidos por nuestros débiles buques y por nuestras fortalezas. Se lamenta la muerte de un gran sabio peruano Pedro Ruíz, el que construyó el reloj de la Exposición (en el ensayo de la aplicación de un torpedo a los chilenos.
La última carta que se conserva fue enviada a Tacna el 24 de mayo de 1880. Trece días antes de la Batalla del Alto de la Alianza en la que 300 hombres del Batallón Granaderos de Tacna se enfrentaronm cuerpo a cuerpo contra más de tres mil chilenos. Noé Picoaga, como lo había jurado, murió defendiendo su Patria. (Teresina Muñoz-Nájar).