Edición Nº 1613

Focus Pocus
En esta campaña, hasta un focus group, piedra angular de las investigaciones de opinión, puede ser bamba. Y el mismísimo Fujimori ser el engañado.

Saúl Mankevich mostrando las discreta escenografía de un focus group en su empresa Mayéutica. Su principal cliente es el Gobierno.

A fines de febrero cuatro muchachos de Avep, un barrio de El Cercado -clase media resistente, dignos C1 y flamantes electores- fueron enrolados por un muchacho de 27 años para participar en un focus group. Milenko no tuvo que explicarles gran cosa a Diego, Raúl, Pepe y Daniel*, pues un par ya había tenido experiencia de focus y el otro par se fiaba de sus amigos. No se les pagaría nada, pero los llevarían y regresarían en taxi y los recompensarían con productos de canasta familiar.
Hasta ahí, un pasaje del cotidiano trabajo de producción de focus groups. Las empresas de investigación de opinión y mercado tienen enroladores abocados a enganchar gente para que, animados por un sicólogo o comunicador, converse sobre un producto determinado. Detrás de un espejo polarizado, un representante del cliente toma nota de la charla franca. Pero su presencia no es indispensable, igual se le remitirá una copia del estudio cualitativo. Este se llama así porque no permite las inferencias cuantitativas de la estadística pero sí es fundamental para el diseño de estrategias y campañas.
Volvamos al taxi de los 4 amigos enganchados. Cuando estaban por llegar a su destino -una casona en Javier Prado Oeste- Milenko les dijo de qué se trataba el focus y cómo debían comportarse: "Les van a preguntar por quién van a votar. Digan que estan indecisos pero que se inclinan por Fujimori. Miren, mi chamba es una farsa, no me frieguen. A mí mismo no me interesa el Ponja pero igual les he dicho que voy a votar por él".
Los chicos acataron la sugerencia e, indiferentes, charlaron con una joven animadora, que les habló de los candidatos. Lo que más recuerdan es que les dijo que consideraran que Eliane Karp era extranjera y, además, judía. Esto último no tiene nada de sospechoso pues en los focus se testea la reacción de los participantes a afirmaciones prejuiciosas o tendenciosas. ¡Lo anormal es que, en una metodología donde se exige la absoluta espontaneidad del grupo, los chicos hayan sido preorientados!
Cuando le expusimos el caso a un publicista experto en campañas políticas, nos dijo: "Si esto es cierto, se trata de una total perversión. No se me ocurre qué razón podría tener un enrolador para preorientar... A menos que se lo hayan pedido porque se quiere engañar a alguien detrás del espejo".
La historia nos la había relatado el padre de Diego, que unos días después se fue al extranjero a estudiar. Hasta entonces, nuestra especulación no tenía bases sólidas. Luego conversamos con Raúl que nos confirmó y amplió la versión. Nos contó, por ejemplo, que al salir del focus, Milenko les había dicho: "No me habrán cagado ¿no?".
Cuando dimos con la casa donde llevaron a los chicos -Javier Prado 1259- descubrimos que se trataba de Mayéutica S.A. y tuvimos la certeza que, sino detrás del espejo, el destinatario del estudio, era el mismísimo gobierno. Fundada en marzo de 1992 por el argentino Saúl Mankevich Lischitz y la peruana Leticia Vásquez Solís (ambos trabajaron en Datum durante la campaña de 1990 y Vásquez Solís dirigió los focus que narra Vargas Llosa en "El pez en el agua"), la firma es una de la líderes en su área. Mankevich es el actual presidente de la APEIM (Asociación Peruana de Empresas de Investigación de Mercados) y coautor del folleto "La investigación cualitativa mediante la técnica de focus groups. Lineamientos básicos". Clientes de la talla de Procter & Gamble confirman que sus estudios son acuciosos y confiables.
Pero Mayéutica tiene relaciones peligrosas: el gobierno le encarga sus focus groups por lo menos desde 1994 cuando se filtró al semanario Oiga (18-7-94) un estudio cualitativo sobre las posibilidades de la primera reelección de Fujimori. Si los encargos empezaron a través de intermediarios, con el tiempo Mankevich se convirtió en interlocutor directo del poder. En su gremio se comenta que sostiene conversaciones con Vladimiro Montesinos y que éste sería el primer destinatario de los estudios.

La contracampaña oficialista contra el ascenso de Toledo fue diseñada en dudosos focus.

Llamamos a Milenko a Mayéutica pero no quiso conversar con nosotros. Inmediatamente nos llamó alguien que se identificó como la Sra. Marta, secretaria de Mankevich, exigiéndonos no llamarlo más. Decidimos confrontar nuestra versión con el propio Mankevich el martes 28 de marzo. Este negó categóricamente la posibilidad de que un enrolador preorientara un focus pero se comprometió a investigar ese mismo día el caso y darnos una rápida respuesta. No respondió a nuestros llamados hasta el día viernes. El jueves visitamos la empresa y una secretaria nos aseguró que nunca había oído del tal Milenko. Sin embargo, el sábado por la mañana nos reunimos con Mankevich y nos afirmó que, basado en nuestra versión, había despedido a Milenko. Le pedimos conversar con él pero no quiso facilitarnos los datos de su ex enrolador.
Paralelamente buscamos a Milenko en Pueblo Libre y descubrimos que se había mudado a Avep. Dimos con su departamento en un pasaje contiguo a la calle Bertello pero sólo lo había habitado unas semanas. Una etiqueta rota, con las últimas 3 letras de su nombre, era lo único que quedaba de él. Tampoco respondió a los mensajes que le dejamos a través de sus familiares. Evidentemente, los ejecutivos de Mayéutica no quieren que conversemos con Milenko Nolte Alvarez pues él podría confirmar nuestras más serias sospechas.
¿Cuáles son éstas? Teniendo en cuenta que los focus groups se han convertido en una herramienta insustituible para las campañas políticas y que Fujimori no es ajeno a su encanto (es más, se dice que tiene una particular debilidad por ellos), podríamos especular que el engañado haya sido el mismísimo Presidente-candidato. La coyuntura alimenta esta hipótesis pues el focus en cuestión, realizado hace cinco semanas, distorsiona y sobredimensiona la intención de voto por la reelección impidiendo ver con claridad el ascenso opositor. Y muchos analistas coinciden, precisamente, en señalar la tardía percepción fujimorista del huaico Toledo. ¿Podría ser que la línea dura montesinista intentara así fortalecer la voluntad reeleccionista de su candidato, eliminando cualquier blandurria o miedo de última hora? ¿Que Vladimiro haya encargado un focus bamba a Mankevich y éste haya instruido a tal fin a su enrolador?
Por supuesto, el engaño puede ser de origen más doméstico. La plana laboral de Mayéutica, celosa por mantener a su principal cliente, pudiera llevar su celo al extremo de forzar focus favorables a la re-reelección. O, que el despistado Milenko Nolte, malentendiendo su rol y confundido ante el soberbio cliente, decidiera llevar supuestos fujimoristas al redil. Son explicaciones más técnicas que maquiavélicas y atenúan la responsabilidad de Mankevich. Pero su negativa a colaborar con nosotros para contrastar versiones con su enrolador, nos devuelve a la primera hipótesis. En cualquier caso, al final de la pirámide del engaño hay, ¡focus pocus!, un autócrata que no sabe "a ciencia cierta" por qué quiere perpetuarse en el poder. (Fernando Vivas-Teresina Muñoz Nájar)

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*Los nombres de los testigos han sido cambiados.