Edición Nº 1640

Al Colca: Sobre Rieles
El tren: arrullante, alternativa para llegar al Cañón del Colca.

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Un nuevo tramo para el Ferrocarril del Sur

EL "Misti" se echó a rodar circa 1914. Todo de madera, con dos habitaciones, un baño completo y un lujoso y mínimo salón-comedor. Era el vagón que utilizaban los ejecutivos y empleados ingleses de la Peruvian Corporation Ltda., para desplazarse desde Islay hasta Arequipa, Puno, Sicuani o Cusco con el propósito de vigilar obras, mejorar tramos o simplemente descansar.
Más tarde, el vagoncito transportaría también a varios e ilustres personajes. En 1931, por ejemplo, llevó de Arequipa a Puno a sus majestades el príncipe de Gales (Eduardo VIII, el rey que abdicó) y Jorge, duque de Kent. Hacia 1944, le hizo el mismo recorrido a Fulgencio Batista, entonces presidente de Cuba y, en 1952 bamboleó al príncipe de Edimburgo en el trayecto de Puno a Cusco.
Ha pasado el tiempo y el "Misti", impertérrito, sigue de pie. Hace algunos días, además, se encargó de llevar a un grupo de viajeros al Colca, inaugurando así una nueva vía para alcanzar al famoso Cañón. En realidad, será uno más (un máximo de 10 personas pueden alquilarlo) de la serie de vagones que desde ahora cubrirán el tramo (en horario diurno) Arequipa-Puno-Arequipa con parada en Sumbay. En esta estación, los turistas deben trepar a un carro y en menos de dos horas llegar a Chivay, la puerta del Colca.
Si bien el viaje se prolonga un par de horas más que si se hiciera por carretera (el estado de ésta es deplorable, por cierto), el encanto de hacerlo en tren es insuperable. Los 113 kilómetros de vía ferroviaria que separan Arequipa de Sumbay se recorren a ritmo lento y traqueteante, por lo tanto la posibilidad de apreciar el agreste paisaje -salpicado de yareta (primitiva umbilífera que se asemeja a un musgo gigante y que apenas crece un milímetro al año), de reforestados bosques de queñoas, de cantutas y chirchiconas, de altivas vicuñas y de escurridizas vizcachas- se multiplica. Esto si no se levanta la cabeza. Si se lo hace, es posible atrapar el vuelo de un benego o de alguna otra ave de la zona. Nadie dice, de otro lado, en qué momento se cruza el nivel más alto (4.800 metros) porque el maquinista, en salvaguarda de sus pasajeros, sabe perfectamente que el soroche es "99 por ciento sicológico",
En 1999 el consorcio Perú Rail Corp. (Peruval en sociedad con Orient-Express) se hizo cargo de los 1.190 kilómetros que recorre el legendario Ferrocarril del Sur transportando carga y pasajeros. En buena hora pues estaba a punto de languidecer. El consorcio está invirtiendo, sólo en este año, nueve millones de dólares para mejorar vías, adquirir equipos de comunicación y comprar nuevos vagones. Y la idea de incorporar al Valle del Colca, en un circuito turístico que también encierra al lago Titicaca y Machu Picchu, no podía ser más oportuna. (Teresina Muñoz-Nájar).

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Paraje del Cañón del Colca que en su parte más profunda sobrepasa los 3.000 metros.Centro, Lorenzo Sousa, presidente del Directorio de PerúRail, en Sumbay. A la derecha, confortable vagón.