Edición Nº 1669

Sobreajuste Fiscal
De la recesión a la ...¿depresión?

Danzade ceros. Silva Ruete gastó S/. 1.000 millones menos en el primer trimestre. Este sobreajuste fiscal estaría empujando a la economía de la recesión a la depresión. Quizás por eso algunos congresistas pretenden prepararse para un invierno aún más crudo cobrando, cada uno, US$ 100 mil de "lucro cesante".

Silva Ruete: se le fue la mano.

Escriben
RAFAEL HIDALGO
VANESSA DE LOS RIOS

DENTRO de dos meses se cumplirán casi cuatro años en la que la actividad productiva va cuesta abajo. Y lo alarmante es que no hay señales de recuperación.

Es más, las probabilidades que el país crezca este año son muy limitadas. En el primer trimestre el PBI ha caído -2,5%. Este resultado contrasta con la optimista proyección del Ministerio de Economía (0,5%).

En rigor, el estallido de la crisis asiática en julio de 1997 frenó el auge de la economía peruana del período 1993-97, e inició un ciclo recesivo que, salvo la irresponsable e inorgánica reactivación durante la campaña por la re-reelección (1999-2000), ahora se profundiza.

De hecho el propio ministro de Economía, Javier Silva Ruete, reconoció el pasado 29 de abril que "la economía está de muerte".

Y es que el comportamiento del producto en el segundo y tercer trimestres se proyecta similar. "No se revertirán las tendencias recesivas porque el programa del próximo gobierno, su equipo económico, su gabinete, recién se conocerán en agosto", afirma el economista de Macroconsult, Elmer Cuba (Gestión 30.04.01). Sus cálculos indican que el crecimiento anual fluctuaría entre -1,2% y +0,5%.

Así, por cuarta vez, la nueva administración del MEF (emulando a sus antecesores) ha revisado su meta de crecimiento del 2001. Primero calculó un crecimiento de 6,4%. Luego, en la Carta de Intención del 2001 lo rebajó a 3%; y, sin que medie mayor explicación, a las pocos semanas lo volvió a bajar a 2,5%. Ahora, el MEF, ya resignado, afirma que sólo se crecerá entre 1% y 2%.

"La mayor parte de este crecimiento se dará en el segundo semestre", declaró el siempre optimista titular del MEF. Sin embargo, no faltan analistas que consideran que se ha ingresado a un período de estancamiento económico.

COSTOSO APRENDIZAJE

Uno de los factores que explica la agudización del ciclo recesivo es que el ajuste fiscal ha sido más fuerte de lo que se esperaba.

El ministro Silva Ruete en este primer trimestre ha gastado casi S/. 1000 millones menos (S/. 975 millones para ser más precisos) que en el primer trimestre del año 2000.

Lo que más preocupa es que el recorte mayor del MEF se ha dado en los proyectos en ejecución. El gasto en obras se ha reducido en 34.1% en este período. El país está parado.

Como ejemplo de este menor gasto, tenemos que el Ministerio de Transportes ha gastado S/. 35 millones menos de lo proyectado en carreteras para los primeros meses del año. Lo mismo ha ocurrido en otros sectores como Educación con S/.14 millones menos en construcción y refacción de colegios; Agricultura con S/.12 millones menos en andenes. En los CTAR (gobiernos regionales) y en FONCODES (gasto social) el recorte es de S/. 12 millones por pliego.

Al parecer, al titular del MEF se le ha ido la mano y urgentemente hay que golpearle el codo porque la cosa está que quema.

El analista Cuba le concede al MEF el beneficio de la duda: "los nuevos ministros del Gobierno de Transición no están gastando al ritmo que deberían debido a que todavía están aprendiendo".

De acuerdo a cifras preliminares del MEF, el déficit fiscal programado para el primer trimestre era de -1% del PBI y se ha obtenido un déficit de - 0.5%. Una victoria pírrica.

Es justo señalar que el contexto internacional también explica el estancamiento. Hechos como la desaceleración de la economía estadounidense afecta los precios y la demanda por las exportaciones. El otro gran factor son desequilibrios fiscales de la economía argentina que han redoblado la alerta sobre los flujos de capitales a la región.

A esto hay que añadir, cómo no, la incertidumbre generada por un prolongado proceso electoral con resultados de pronóstico reservado.

RE-RE-RECESION

Según la literatura económica las recesiones duran períodos cortos, dos o tres trimestres o algo más, pero aquí ya estamos sobre los 15 trimestres (si se obvia el pico de crecimiento de la re-reelección) y la producción sigue declinando.

Alberto Fujimori nos ha endosado por lo menos una hiperrecesión (tan dañina como la hiperinflación 1988-90). De mayor o menor duración, a la recesión puede seguirle la recuperación o la depresión.

¿Cómo llamarían los académicos a este prolongado proceso recesivo? Una recesión profunda y duradera no es otra cosa que una depresión. La depresión es una fase de declive del ciclo económico más grave y duradera que la recesión que se manifiesta por la debilidad de la demanda, contracción del comercio internacional, ascenso del desempleo, y estancamiento, o incluso caída, del PBI. (Economía. Robert L. Heilbroner/ Lester C. Thurow ,1987).

Obviamente la depresión más estudiada por la ciencia económica es la que estalló en 1929 (la Gran Depresión). En ese tormentoso período una cuarta parte de la fuerza de trabajo en los Estados Unidos estuvo sin empleo. Sólo la llegada de la Segunda Guerra mundial llevó el desempleo a niveles manejables.

v El Perú también confrontó este ciclo. Aunque la repercusión no fue inmediata (1929 concluyó sin mayores transtornos), meses más tarde la drástica contracción de la demanda por parte de un mundo en recesión trajo consigo la baja de las cotizaciones de casi todos los productos peruanos de exportación. Paralelamente el poder adquisitivo de la población determinó una acentuada reducción de las importaciones. Entre 1929 y 1939 las exportaciones descendieron de US$ 134 a US$ 71.6 millones, en tanto que las importaciones se redujeron de US$ 76 a US$ 48 millones (Un siglo en la vida económica del Perú.1889-1989. Gianfranco Bardella. Banco de Crédito del Perú).

DESEMPLEO

El creciente desempleo de estos días es reflejo de la profunda recesión (¿o depresión?). Si bien las estadísticas oficiales de empleo no reflejan esta crisis (la estadística registra un desempleo abierto de 7,4% de la fuerza laboral), el elevado porcentaje de subempleo 42,9%, como señala Rosemary Thorp de la Universidad de Oxford, esconde una economía de subsistencia o de guerra que en gran parte explican el 52% de nivel de pobreza.

Si bien la depresión expresa el agotamiento periódico de la vitalidad tecnológica del capitalismo (este hecho desalienta las inversiones y la apertura de nuevos mercados), también un consumo insuficiente disminuye los incentivos para la inversión. Sólo 50 mil familias en el país (el 1% de los 5 millones, en promedio, de familias peruanas) tienen un ingreso superior a los US$ 3.319. Bajo esa implacable realidad revertir la prolongada recesión parece una tarea de titanes.

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