Edición Nº 1722

La Selección Mundial Del Oro
Los CEO de las tres mineras de oro más grandes del mundo estuvieron en Lima. Y no sólo para tomar pisco souer.

Resto del mundo aurífero. De izquierda a derecha: Carlos Gálvez de la SNM, Pierre Lassonde, presidente de Newmont, Randall Oliphant de Barrick, Roque Benavides de Minas Buenaventura, Bobby Godsell de Anglogold Ltd. y Alberto Benavides de la Quintana, el patriarca.

Escribe ALEX EMERY

EL V Simposio Internacional del Oro fue clausurado la semana pasada con su tradicionalmente pulida pompa, pero una vez que apagaron las luces en los salones de conferencia del Hotel Sheraton y guardaron las copas y bandejas, quedaba una interrogante incómoda entre los asistentes:

¿Se acabaron los buenos tiempos para la industria aurífera en el Perú?

Es cierto que el país ha registrado un impresionante crecimiento a través de la última década, subiendo de 10 toneladas en 1990 a 138 toneladas el año pasado, gracias mayormente a megaoperaciones como Yanacocha y Pierina, productos de la inversión extranjera. El Perú se convirtió en el séptimo productor de oro a nivel mundial, toda una hazaña si uno considera que el sector minero estaba prácticamente quebrado a inicios de los noventa, a merced de tipos de cambio irreales, hiperinflación y terrorismo descontrolado.

Pero a pesar de la presencia de unos 700 conferencistas y los mandamases de las empresas auríferas top -Newmont, AngloGold y Barrick- la espinosa verdad es que está lejos de aparecer el siguiente proyecto que sostendrá el crecimiento vertiginoso al cual el país se había acostumbrado en los últimos años. Hay que recordar que entraron en producción tres nuevas operaciones el año pasado: La Quinua de Yanacocha, Antapita de Buenaventura y Santa Rosa de Misti Gold.

"Será todo un reto simplemente reemplazar los cinco millones de onzas que se producen cada año," admitió Carlos Gálvez, gerente financiero de la Cía. de Minas Buenaventura y presidente del Comité de Oro de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía, SNPME.

Si bien hay un renovado interés en el oro a raíz de convertirse nuevamente en refugio luego del once de setiembre, sobrepasando la barrera de los US$300 por onza, esto no necesariamente se va a traducir en nuevos hallazgos.

Después de todo, desde hace un tiempo, muchas empresas han estado cerrando sus oficinas en Lima y dejando sus geólogos en la calle, obligados a bajar costos por los bajos precios de los metales.

"En los últimos años hemos dejado de hacer exploraciones," dijo en autocrítica Pierre Lassonde, el hombre fuerte de Newmont. "Ahora estamos pagando por ello, ya que nuestras reservas están bajo presión."

Yanacocha, por ejemplo, producirá 2.3 millones de onzas este año, todo un récord, pero los problemas ambientales con el municipo de Cajamarca acerca del proyecto de Cerro Quilish sugieren que Yanacocha no tiene otra operación lista para reempalzar el agotamiento de sus anomalías de Maqui-Maqui y Carachugo.

Mientras tanto, Pierina, la mina de Barrick en Ancash que produce más de 800,000 onzas al año, cerrará indefectiblemente en el 2008 si es que la empresa no encuentra mayores reservas alrededor de la mina. Claro está, el anuncio del descubrimiento de reservas en Alto Chicama, alegró el simposio, pero no se debe olvidar que Barrick estaba explorando en los prospectos de Cerro Corona y Quicay antes de abandonarlos por no cumplir con sus expectativas.

Por lo demás, el Grupo Hochschild ya está en proceso de cerrar la Minera Sipán; las minas Horizonte, Poderosa y Marsa han alcanzado techos de producción, y el pueblo de Tambogrande le está haciendo la vida imposible para Manhattan Minerals, que tenía esperanzas de desarrollar una mina en medio de una de las zonas frutícolas más ricas del país.

Una surtida boutique de proyectos auríferos en el V Simposio Internacional del Oro.

Por supuesto, el panorama no está del todo negro.

Los indomables Gubbins están decididos avanzar por fin con Cerro Corona, el prospecto que alguna vez estaba tildado como el hermano mayor de Yanacocha. Y hay una larga lista de prospectos prometedores, incluyendo a Minas Conga, Michiquillay, La Arena, La Virgen y San Antonio de Poto. Un joint venture bienvenido para el sector fue lo de Cambior de Canadá y Codelco de Chile, donde se juntan el know-how de dos gigantes de la minería mundial.

"Las empresas no pueden darse el lujo de ignorar al Perú," dijo Alex Davidson, gerente de exploraciones para Barrick. "Lima hoy día es para la minería lo que Detroit es para autos y Los Angeles para el entretenimiento."

También destaca el largamente esperado cambio de timón generacional que se ha producido, con Eduardo Hochschild, Andrés Marsano hijo y Roque Benavides saliendo por fin de la sombra de sus progenitores.

Lo que sí llamó la atención fue el enfoque sobre los temas ambientales y sociales, que ha estado provocando mala sangre a través del país, sea en Piura, Cajamarca, Huaraz, Huarmey o La Oroya. Los analistas advirtieron que las empresas y el gobierno tendrán que hilar fino para desactivar la potencialmente explosiva situación donde las frustradas comunidades están exigiendo cada vez mayor respeto a las normas ambientales y una creciente tajada del canon minero.

"Los empresarios enfrentamos una situación confusa," se quejó Ricardo Briceño, presidente de la SNMPE. "Esperamos que el gobierno no cederá a las presiones populistas. El Perú no necesita ni merece nuevos aplazamientos de nuestro desarrollo."

Mientras que muchas empresas han emprendido mesas de diálogo y creado equipos sociales para enfrentar el problema, no todos ven a los instigadores del descontento (léase ONGs) y la Conacami (Confederación Nacional de Comunidades Afectadas por la Minería) con la misma paciencia.

"Aquellos ricos ONGs del norte, quienes preguntan si debería existir la minería, deberían volver a los cibercafés y buscar otra cosa en entrometerse," dijo un exasperado Bobby Godsell, gerente general de AngloGold de Sudáfrica.

"El mapa de zonas de conflicto de la Conacami cubre todo el territorio nacional," agregó el ministro de Energía y Minas, Jaime Quijandría.

Otros, sin embargo, mostraron que mucho se puede hacer con el ejemplo. En un esfuerzo loable para contribuir a bajar los humos en Tambogrande, David Ingle, gerente general de la mina Martha Hill, que opera en medio de un pueblo ganadero en Nueva Zelandia, fue a la Universidad de Piura para explicar cómo se puede hacer una mina de oro en armonía con el medio ambiente.

Si bien muchos peruanos no toman en cuenta la importancia de la industria aurífera en el Perú, el oro es el primer producto de exportación, con US$1,166 millones el año pasado, y el sector emplea más de 5,000 personas, generando cientos de millones de dólares en bienes y servicios y creando infraestructura en zonas remotas.

"Hemos fracasado en comunicar los logros de la minería," fue el veredicto de Randall Oliphant, gerente general de Barrick.

En palabras de varios de los expertos presentes, sin el oro no habría un banco para que el mendigo se siente.

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