Edición Nº 1754

Papa Peruana
El Gen Genial
El banco genético del Centro Internacional de la Papa salva la agricultura afgana.

Los participantes del plan deben mantener un perfil bajo . Al-Qaeda los tiene por enemigos. der.: Campo de cultivo afgano diezmado por bombas y armamento inutilizado. La papa al rescate.

DESPUES de más de 20 años de guerra interna las reservas de alimentos en Afganistán han sido devastadas. Un golpe de Estado del partido comunista, la intervención militar rusa, el gobierno de los talibán y posteriormente el ataque de la Alianza del Norte liderada por Estados Unidos han borrado literalmente todo rastro de comida. Felizmente la ayuda ha llegado rápido a este país de pobreza extrema que, en medio de un clima hostil para el agro, sólo siembra para el consumo interno. Cuatro centros internacionales reunidos por el consorcio Future Harvest para la Reconstrucción de la Agricultura en Afganistán han sido elegidos para rescatar sus campos agrícolas de papa, maíz, cereales y frutas. El Centro Internacional de la Papa (CIP) es uno de ellos. Su banco genético ayudará a 27 millones de afganos.

El nuevo gobierno instalado después de la expulsión del régimen talibán que gobernó durante cinco años ha comenzado la reconstrucción del país. Sólo en agricultura los daños han sido tan graves que la colección nacional de cultivos se perdió a pesar de los esfuerzos de los científicos, que escondieron para casos de emergencia cientos de muestras de semillas durante la era talibán. Así la producción del tubérculo pasó de 20,000 Hás. cultivadas a 8,000 Hás.; y la producción de cereal de 4 millones y medio a dos millones y medio.

El esfuerzo del CIP para que Afganistán vuelva a autosostenerse también será grande. El primer paso consiste en producir variedades genéticas de papas adaptadas al clima seco (llueve escasamente de febrero a junio) y a la escasa infraestructura. Ya han escogido muestras sanas de India y Paquistán para multiplicarlas en invernaderos y en campos controlados. Posteriormente el CIP capacitará a los agricultores afganos en el cuidado de los nuevos implantes. Los especialistas del CIP esperan la primera cosecha entre abril y mayo del 2003.

El CIP como los otros tres centros tienen el apoyo económico de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo (USAID) y otros donantes. Se espera los resultados con optimismo. En su reporte para el St. Petersburg Times, el periodista David Adams, último ganador del Premio de Periodismo María Moors Cabot entregado por la Universidad de Columbia de Nueva York por su trabajo sobre la insatisfacción de los países que no viven en democracia, ha señalado que "el plan proyectado a siete años considera incrementar la producción en por lo menos 58 millones de toneladas anuales, lo que significa un valor de 7.5 millones de dólares a favor de siete mil agricultores". (A.A.)

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