Edición Nº 1786

Raúl Benavides, presidente de la XXVI Convención Minera: "Arequipa será una fiesta". der.: Presidente de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada, clausurará el I Encuentro Minero Perú-Bolivia. Der.: Cifras candentes: El valor de la producción minera aumentó 147% entre 1990 y el 2002.

"La oportunidad de encontrar un yacimiento de oro está más cerca en el Perú que en cualquier otro país del mundo", asegura el ingeniero Raúl Benavides. "Eso está clarísimo. En ninguna otra parte del planeta se han encontrado en sólo 10 años minas del calibre de Yanacocha, Pierina y Alto Chicama".

Son minas de oro, puro oro. Sólo Yanacocha, en Cajamarca, a golpe de vista del Cuarto del Rescate de Atahualpa, es la operación aurífera más grande de Latinoamérica.

No es de extrañar que ésta desatara una genuina fiebre de oro que atrajo la mirada de los principales inversionistas a los Andes peruanos a partir de mediados de principios de la década de 1990. Y es que de alguna andina manera fuimos la California de finales del siglo XX.

Pero, ¿sigue el país en la vitrina mundial minera? Ciertamente sí a juzgar por el calibre de la concurrencia que asistirá a la XXVI Convención Minera que se celebrará entre el 15 y el 19 de setiembre próximo en Arequipa.

Ahí estarán John Lill, presidente del directorio de BHP Billiton Base Metals, Wayne Murdy, CEO de Newmont Mining Corporation, Gregory Wilkins, mandamás de Barrick Gold Corporation, Steven Whisler, presidente y director general de Phelps Dodge, y el crédito nacional, Roque Benavides, gerente general de Buenaventura presentes. Cada cual disertará sobre sus proyectos y perspectivas en el país.

El país vivió un auge minero singular a lo largo de la década de 1990, aumentando el valor de la producción 147 % entre los años 1990 y 2002 y elevando las exportaciones peruanas a más de US$ 3,000 millones anuales. Muchos de los citados han sido protagonistas de ese espectacular desarrollo.

Gregory Wilkins,John W. Lill. Abajo: J. Steven Whisler y Wayne W. Murdy

Cuando el consorcio BHP Billiton, Noranda Inc., Teck Cominco Limited y Mitsubishi Corporation invirtieron en el mega yacimiento de cobre y zinc de Antamina, Ancash, la bicoca de US$ 2,200 millones solamente para echar a andar la mina, no sólo batió todos los récords sino que fue elocuente del nivel de confianza de los inversionistas.

¿Podría la minería duplicar nuevamente su producción en la década venidera? Bueno, ahí está el culebrón de Camisea rumbo a Lima, inversión estimada en US$ 1,600 millones. Sin embargo, para Raúl Benavides, presidente de la XXVI Convención Minera y gerente de Desarrollo de Negocios de Buenaventura: "No estoy seguro si hoy podríamos sacar un Yanacocha o un Antamina adelante. Nos sentimos agredidos. Hay quienes nos enfrentan a las comunidades, nos chantajean con la ecología. La comunidad debe hacer un esfuerzo por comprender la actividad minera".

Tomando el toro por las astas, los mineros pondrán estos temas sobre el tapete en Arequipa. Durante la semana se presentarán más de 90 papeles técnicos, y se abordará la problemática social y ambiental por todo lo alto. Una de las personalidades convocadas es el profesor danés Borg Lomborg, autor del reciente y polémico best seller "El Ecologista Escéptico" (The Skeptical Enviromentalist), publicación que rebate la común percepción de que el planeta va camino al Argamenón ambiental y sostiene, más bien, que nunca ha estado mejor. Que Lomborg haya sido un activista de Greenpeace antes sólo ha cargado de rocoto la polémica internacional con la que fue recibida la tesis.

Benavides estima que el sector privado invierte unos US$ 400 millones al año sólo en exploración minera, pero insiste en la importancia de evitar emitir señales equivocadas que espanten el capital. Los mineros no creen en la Tinka. Creen en la geología, en la tecnología y en las condiciones propicias para atraer el gran capital para sacar el mineral de los cerros. ¿Cuál es el potencial minero peruano? "No lo sé", confiesa Benavides. "Los cerros no son de cristal".

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