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Edición Nº 1812

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ARTICULO

26 de febrero de 2004

Drama de Hierro
Indicadores de infancia se vienen abajo. Falta de hierro nos pone por debajo de Afganistán, Etiopía y Burundi.

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Los programas sociales han disminuido en las zonas más apartadas del Perú. Al lado: Hugues Rousseau, embajador de Canadá, país que financió el informe, y Andrés Franco, representante de UNICEF en el Perú.	n i

EL último documento de UNICEF, `El estado de la niñez en el Perú', aparece en plena coyuntura escolar poniendo el dedo en la llaga. Luego de hacer un recorrido por alarmantes estadísticas sobre lactancia, desnutrición, asistencia escolar, trabajo y mortalidad (los niños de Cusco y Huancavelica sufren de desnutrición crónica en similares niveles que Afganistán, Burundi y Etiopía), se llega a una conclusión clave para entender la crisis de la educación peruana.

Esta no es sólo consecuencia de un sistema educativo pobre, de maestros mal pagados, de escasez de recursos y de infraestructura, sino, primordialmente, de falta de hierro. "Mientras sigan existiendo en el Perú 1'200,000 niños menores de dos años que sufren de anemia por deficiencia de hierro", explica el documento, "no habrá presupuesto alguno del sector educación que permita que esos niños tengan las capacidades cognitivas suficientes como para aprovechar los conocimientos impartidos en la escuela".

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A nivel de países, en desnutrición y mortalidad infantil, estamos muy por encima de nuestros vecinos; Cusco, Huancavelica y Arequipa están peor que la India (arriba: en mortalidad) y que Afganistán, Burundi y Etiopía (abajo.: en desnutrición).
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Del estudio también se deriva que los índices de la infancia peruana están decreciendo con relación a las últimas cifras oficiales, que datan del año 2000. Esto quiere decir que los recortes de presupuesto en algunos ministerios clave, como salud y educación, están empezando a hacerse notar y que, igualmente, el gasto social del Estado está perdiendo efectividad, afectando sobre todo a las zonas rurales y más apartadas del país. En el tema de la salud pública, por ejemplo, se pierden valiosos recursos y vidas al descuidar la `cadena de refrigeración', que es indispensable para mantener en vigencia los lotes de vacunas que llegan a la sierra y a la selva.
Mientras no se corrijan esos defectos, las estadísticas seguirán en rojo. En el Perú nacen anualmente 628 mil niños, de los cuales, más de 20,000 mueren antes de cumplir el primer año de vida debido a enfermedades perinatales, infecciones respiratorias, accidentes, enfermedades congénitas, desnutrición y otras.
La tasa de mortalidad infantil nacional es de 43 por cada 100,000 nacidos vivos, mientras que en Chile es de 12 y en Cuba de 9. Desagregando las cifras por departamentos, se descubre que la situación de Cusco, Huancavelica o Apurímac está aún peor que la empobrecida India. ¿Más cifras dramáticas? El 25.4 % de los niños peruanos menores de 5 años sufre desnutrición crónica, y tres de cada cuatro menores de dos años tienen anemia por deficiencia de micronutrientes. Otra vez el hierro y otra vez la conclusión inicial, propuesta por Unicef: "La emergencia educativa no es sólo consecuencia de un problema de falta de recursos; la verdadera emergencia radica en las limitaciones que los alumnos tendrán para aprovechar lo que se les impartirá en las escuelas".