El Desarrollo Esquivo

ACERTADO título de un reciente libro de Máximo Vega-Centeno, economista de la Universidad Católica del Perú. ¿Por qué no logramos el desarrollo económico? El autor no aventura una teoría sino que se remite a "la necesidad del aporte de otras disciplinas y de otras experiencias." La explicación resulta ser tan esquiva como la meta del desarrollo misma. Sin embargo, un mérito del libro es la refrescante honestidad del autor, actitud que contrasta con la abundancia de explicaciones facilistas y de panaceas. El tema principal de Vega-Centeno es la tecnología, factor que indudablemente ha jugado un papel determinante en la historia del crecimiento económico mundial. El trabajo sintetiza y actualiza conceptos y teorías sobre el tema, y examina más de cerca al sector industrial peruano desde 1970.

ESQUIVANDO LA CAMARA

Si el tema del desarrollo es esquivo, quizás se debe a nuestra obsesión con la imagen instantánea, la foto del día, cegándose a la dimensión del tiempo. Para captar las revoluciones de la tecnología se requiere de una cámara lenta, esas cámaras estacionarias que pacientemente toman una foto a una flor, disparando cada hora, durante varios días. Cuando se hace un fast forward de las fotos, recién se puede apreciar el milagro del abrir y cerrarse de la flor.

Una cultura que ve la historia será más capaz de hacer historia. Los milagros de la tecnología se logran a base de años de investigación, difusión y adaptación. Aprovecharla requiere de una sociedad paciente y perseverante, capaz de emprender proyectos de largo aliento. Según Vega-Centeno, la inestabilidad macroeconómica, la debilidad institucional y la falta de políticas sectoriales continuas han sido causas importantes de que en el Perú "el problema de la productividad esté aún pendiente."

n LA FUERZA DEL CAMBIO TECNOLÓGICO Sin embargo, y a pesar de nuestra pasividad, la tecnología ha venido cambiando la vida en el país. Recordemos algunos ejemplos. La incubadora para pollos. Llegó hace sesenta años y transformó el agro y el consumo popular. El pollo no figura en las canastas de consumo estudiadas antes de los años sesenta, si bien era un lujo ocasional. El desarrollo de la avicultura abarató y puso al alcance de las clases populares, ya mayormente urbanizadas, este alimento y fuente de proteínas. Por su lado, de ser un producto casi insignificante del agro ha pasado a ser el producto más importante. La avicultura, incluyendo pollo, huevos y el maíz que lo alimenta, hoy representa casi 25 por ciento de la producción agropecuaria. La tecnología de la anchoveta. Desde 1956, el reemplazo del algodón por el nylon en las redes de pesca, sumadas a las mejoras en el diseño de las lanchas y de las plantas de procesamiento, fue el gatillo para un explosivo crecimiento de la industria anchovetera, industria que también se debe a la demanda mundial creada por la avicultura. Tecnología minera. El despegue reciente de la minería del oro ha sido posible gracias a la innovación en el proceso de extracción del mineral. Ahora es posible extraer oro de depósitos con leyes que hasta hace dos décadas eran antieconómicas, gracias al uso de ácido sulfúrico. Mototaxis. Otro cambio radical en la vida de las clases populares se debe a la introducción del mototaxi, fenómeno de los años noventa, y un verdadero caso de tecnología adaptada a las necesidades de un país pobre, en especial, un país donde la mayoría de la población vive en pueblos jóvenes o en pequeñas ciudades. Hoy se encuentran registrados 600,000 mototaxis en el país, número similar al de los automóviles, y un tercio del total de vehículos. Otros. Debería Incluir las medicinas, el plástico, los supermercados, el aceite vegetal, el riego tecnificado, y obviamente, los nuevos medios de comunicación: radio, televisión, fax, celular e internet. La lista es larga, y los especialistas agregarían muchos otros que el público no conoce. El tema abierto por Vega-Centeno es central y debería ser materia de mayor investigación. El desarrollo instantáneo no existe, pero dejará de ser esquivo en la medida en que apuntemos a una modernización progresiva, basada en el apoyo sostenido a las inversiones que hagan posible el cambio tecnológico.