Edición Nº 1850

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Destapando Cerveza
Bavaria ha sacado a su vicepresidente jurídico, quien estuvo a cargo de la accidentada operación de compra de Backus.

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ALGO que había pasado desapercibido. En su edición del 19 de setiembre, la revista colombiana Semana publicó en su sección Confidencial una nota de particular interés para el Perú:

"MOVIDA EN BAVARIA. A finales de la semana pasada Bavaria anunció varios cambios directivos, entre otros el retiro del vicepresidente jurídico Víctor Machado. Esta movida es significativa por el protagonismo que el abogado había tenido en la controvertida negociación de la compra de la cervecería Backus & Johnston en el Perú. Este movimiento contribuye a distensionar las relaciones entre las autoridades peruanas y la empresa colombiana".

Para el común de las gentes aquí, Víctor Machado es un desconocido, pero no así para quienes estuvieron cerca de la accidentada compra de Backus. Machado era sin duda el hombre a cargo de la operación, que llegaba y se iba de Lima periódicamente en un avión particular.

La revista Semana se refirió a él y al peruano Jaime Carbajal como "los dos hombres claves" ya en su edición del 19 de julio, añadiendo:

"El escándalo de un posible soborno de Bavaria en Perú tiene dos protagonistas: el peruano Jaime Carbajal y el colombiano Víctor Machado. ¿Quiénes son?".

Algunos observadores locales opinarán que el medio colombiano le otorga una importancia algo exagerada a nuestro Carbajal, pero resulta de particular interés reproducir pasajes pertinentes de su análisis, dado el hecho de que el grupo Bavaria ha "retirado" a Machado. Semana aludió primero a Carbajal:

"James Jaime Carbajal, quien pasó de ser militante de izquierda a asesor financiero de empresas en su país, ha sido señalado por la prensa de ser quien llevó 1,7 millones de dólares de Panamá a Perú para sobornar a las autoridades en el caso de la compra de Backus por parte de Bavaria. La empresa sostiene que todo es un montaje".

Después está la trayectoria del funcionario colombiano dado de baja:

"Víctor Machado, vicepresidente jurídico de Bavaria, dirigió a nombre de la cervecera la adquisición del control accionario de la empresa peruana Backus & Johnston. Ha sido vinculado por dos testigos con la supuesta operación de soborno, pero los abogados de Bavaria lo niegan".

"El caso del soborno de dos millones de dólares que presuntamente pagó Bavaria a las autoridades peruanas para obtener carta blanca en la compra de la cervecería Backus, siguió en el corazón del debate público de ese país la semana pasada. El escandaloso asunto tiene en vilo al presidente Alejandro Toledo, salpicado por las acusaciones de dos testigos, y enredada a la cervecera colombiana. Mientras la tensión crece, dos cartas siguen tapadas en este juego de alto poder. Son dos personajes centrales de la historia cuyos testimonios serán claves en el proceso".

Semana se refirió entonces a la situación vigente:

"Según las investigaciones del diario peruano El Comercio, fue Carbajal quien el 22 de diciembre de 2002 fue encontrado por las autoridades del aeropuerto Albrook sacando de Panamá, rumbo a Lima, una maleta con 1,7 millones de dólares en efectivo que, según declaró, eran comisiones de Bavaria. Así quedó registrado en una página de una bitácora que El Comercio publicó, junto con testimonios del hecho, como pruebas del incidente. Los abogados de Bavaria alegan que esa bitácora es falsa".

Y la revista colombiana añadió:

"Además, según las declaraciones ante la prensa y ante las autoridades de Hugo Durán, el conductor cuyas denuncias produjeron el escándalo, Carbajal fue el intermediario que Bavaria habría utilizado para pagar casi dos millones de dólares en sobornos a César Almeyda, hombre de confianza del presidente Alejandro Toledo".

El amplio informe prosigue dando pormenores de las circunstancias de la denuncia -aunque ignora el testimonio de Almeyda recibido por CARETAS, que alude a cifras aún más abultadas-. Estos datos ya son conocidos aquí, pero no las referencias específicas de Machado.

Bajo el subtítulo de "santo de ninguna devoción", Semana sigue su trayectoria desde la cuna como "hijo único de un llanero mayor que murió cuando él era niño y fue criado por su madre Blanquita Pérez".

Con admirable meticulosidad la revista describe sus estudios, trabajos y cargos en una carrera vertiginosamente ascendente que llega a la secretaría general de Avianca gracias a Gustavo Alberto Lenis, entonces su amigo, cuñado y presidente de la aerolínea.

"Hoy, añade Semana, no sobreviven ni la amistad con Lenis ni el matrimonio con la cuñada".

El perfil que surge entonces no es favorable:

"A lo largo de su vertiginosa carrera, dice el semanario, Machado ha mostrado tener un carácter bien particular. Se ha distinguido por ser un buen abogado, no por estudiar en profundidad los casos, sino por su facilidad para absorber como esponja los argumentos jurídicos que le presentan sus asesores. Así mismo le reconocen una habilidad para captar lo importante de un caso, y cierta audacia para ingeniarse estrategias originales para ganar un pleito o alcanzar lo que se propone".

Esta última frase resulta particularmente significativa en las actuales circunstancias. Y siguen otras referencias negativas:

"Mientras Machado trabajaba en Avianca, aprovechó la crisis que atravesaba la empresa para desprestigiar a otros funcionarios, e incluso dicen que a su jefe, amigo y concuñado Lenis, ante la familia Santo Domingo. Algunos de sus críticos aseguran que ha abusado de esa cercanía para descabezar a sus adversarios".

Y el informe de Semana sumariza:

"Fue a este funcionario (ya convertido en el vicepresidente jurídico del grupo) a quien Bavaria le encomendó la difícil misión de liderar la compra de Backus en Perú, tarea en la que quedó enredado en el escándalo que hoy se ventila en los medios".

Tanto en esa edición de julio como en otras ocasiones en que ha tratado el tema, Semana ha cumplido con referirse a la posición de Bavaria, en la que sin duda debe haber tenido influencia el departamento jurídico, negando toda la versión de Durán, incluyendo la del cuaderno de bitácora.

Ahora, sin embargo, cabe preguntarse si fueron las incongruencias de la versión de Carbajal, tan evidentes en su reciente presentación en el Congreso, las que promovieron un esclarecimiento dentro de Bavaria y la remoción de Machado Sólo el tiempo lo dirá.

Mientras tanto, ya en julio, Semana se hizo una pregunta fundamental:

"¿Para qué el supuesto soborno?".

Y la respondió así:

"¿Por qué habría Bavaria tenido la necesidad de pagar sobornos en Perú cuando lo que estaba haciendo representaría una inversión total de más de 1,500 millones de dólares y un pago millonario de impuestos? Primero hubo una larga -y bastante agria- batalla con la cervecería Polar del venezolano Lorenzo Mendoza, que había impugnado la compra por Bavaria de un porcentaje de Backus en junio de 2002, y luego otra del grupo Cisneros, también venezolano, en la que alegaba que las movidas no eran más que una estrategia acordada de antemano entre Cisneros y Santo Domingo para una toma hostil de la cervecera peruana. Ante las acusaciones, la Comisión Nacional Supervisora de Empresas y Valores de Perú (Conasev) tuvo que investigar el caso para determinar si Santo Domingo y Cisneros actuaban en llave o era una coincidencia su interés simultáneo en comprar. Para hacer el negocio, Bavaria dependía de lo que finalmente dictaminara este despacho y el supuesto soborno se habría pagado para obtener su visto bueno".

"Precisamente la semana pasada (es decir, en julio pasado) surgió un nuevo debate sobre la actuación de esta entidad. El ex gerente general de la Conasev, Carlos Puga Pomareda, atestiguó ante la Comisión Fiscalizadora del Congreso que su salida de la entidad se debió a presiones del alto gobierno por la investigación del caso Bavaria. Aseguró Puga que si Almeyda pudo haber ejercido alguna presión, lo hizo no sobre el directorio de la Conasev, sino sobre los técnicos. De ahí que el informe técnico que debía valorar si hubo o no una concertación previa entre Cisneros y Bavaria para la toma de Backus se haya convertido en un documento ambiguo que no se terminó".

El semanario colombiano culmina diciendo que "es importante que este tema se aclare definitivamente porque de ello depende el buen nombre de Bavaria, una empresa colombiana que ha logrado una importante internacionalización y es una de las instituciones más antiguas y respetadas del país".

Parece, en todo caso, que con la salida de Víctor Machado y otros ejecutivos, Bavaria comenzó hace un par de meses a dar pasos en el camino de un esclarecimiento, tanto interno como externo.

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