Edición Nº 1856

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TSUNAMIS Peruanos
La devastadora saga de los tsunamis originados por la actividad sísmica de la placa de Nazca llega a estas costas. ¿Cómo protegerse?

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Red contra Tsunamis.- Las playas de Asia y Chocaya se caracterizan por su orden y bonita arquitectura pero también, con la excepción de playa Las Palmas, por la ausencia de palmeras en la franja de costa más cercana al mar. Un geólogo de una universidad de Utah ha propuesto sembrar palmeras para contrarrestar los efectos de los maretazos. De hecho, en el tsunami del sudeste asiático muchos salvaron la vida al aferrarse a estos árboles. Al lado: la imagen virtual muestra una zona más ecológica y segura.

AHORA se sabe que el terremoto del 26 de diciembre del 2004 liberó una energía equivalente a 23,000 bombas atómicas de Hiroshima (475 megatones). Fue tal el remezón que, según la revista Newsweek, modificó el movimiento de rotación de la Tierra "lo suficiente para quitarle un par de microsegundos del reloj". Sucedió a 250 kilómetros frente a Banda Aceh, en la costa de Sumatra, Indonesia, y a 30 kilómetros de profundidad.

Allí, en la oscuridad total, dos placas tectónicas gigantescas, que habían estado empujándose durante miles de años a lo largo de 1,600 kilómetros, chocaron más de la cuenta. Una de ellas saltó 18 metros, lo que generó el terremoto de grado 9 en la escala de Richter de tres minutos de duración y un pequeño hipo en la superficie marina, que se transformó en una serie de olas gigantes cuando llegó a las costas. Las últimas cifras oficiales arrojaban 10 países del sudeste asiático directamente afectados, 160,000 muertos, 130,000 desaparecidos, 500,000 heridos, cinco millones de afectados además del riesgo de epidemias y enfermedades transmitidas por el agua empozada y contaminada.

A 180 kilómetros de la costa peruana, otras dos placas tectónicas también se empujan entre sí desde hace milenios. La placa Sudamericana, que va desde la mitad del Océano Atlántico y abarca todo el continente sudamericano; y la de Nazca, desde la costa hasta 3,500 km en alta mar. El ingeniero Julio Kuroiwa explica que todos los terremotos y tsunamis que afectan al Perú, desde el Callao en 1746 hasta Camaná en el 2001, se producen por fricciones entre esas dos placas. El 23 de junio del 2001 una inusual fricción de esas placas, que se aproximan a razón de 9 cm por año, produjo un sismo de 6.9 grados en la escala de Richter y tres olas sísmicas de hasta 8 metros de alto que llegaron violentamente a Camaná, en Arequipa, (ver cuadro) matando a 25 personas, destruyendo más de 2,000 hectáreas de cultivo y causando pérdidas materiales por 8 millones de dólares. Ahora, ¿qué pasaría si olas similares llegaran al balneario de Asia?, a la altura del kilómetro 90 de la carretera Panamericana Sur?

n   En la zona devastada caen construcciones de cemento. Las palmeras siguen en pie. Der.: Gráfico que representa el tsunami en alta mar y en la costa, donde la poca profundidad produce olas inmensas. Gonzalo Barandiarán, un ejecutivo del BankBoston que estudia las olas peruanas desde hace más de 10 años, explica tal eventualidad. "Una masa silenciosa, invisible e incalculable de agua se movilizaría hacia la costa. Al tocar el fondo marino su velocidad disminuiría pero se formarían olas grandes. La isla de Asia, ubicada a un kilómetro y medio de la costa, partiría esas olas en dos, multiplicando su altura y efecto destructivo en la orilla. Se produciría una inundación ayudada por el hecho de que la zona no tiene pendientes". Kuroiwa recuerda que el derrumbe de las casas de playa de Camaná fue causado por la erosión de los cimientos en la fase recesiva de la corriente de agua (ver foto). Y es que el agua cuando regresa al mar, lo hace a mayor velocidad ayudada por las naturales pendientes. En el tsunami de diciembre del 2004 en el sudeste asiático varias personas salvaron la vida al aferrarse a palmeras. Por ejemplo, la modelo checa Petra Nemcova, portada de Sports Illustrated en el 2003, que se sujetó de uno de estos árboles durante ocho horas. De hecho, Ron Harris, profesor de geología de la Universidad de Brigham Young, en Utah, predijo siete años atrás que este tsunami iba a ocurrir. Publicó sus investigaciones en un periódico indonesio y suplicó al gobierno que tomara medidas. No le hicieron caso. El proponía reforzar los edificios y plantar palmeras a poca distancia una de otra a lo largo de las costas: "una red contra tsunamis". Según él, la barrera de palmeras disminuye en gran medida la fuerza de un tsunami y sirve para que las personas tengan algo de que adherirse y no sean arrastradas por el mar.

Consultado Dagoberto Díaz, de la empresa Jardines del Perú SRL, dijo que las palmeras datileras que tenemos a lo largo de la costa norte serían las más adecuadas para tal fin. "Son muy resistentes", dice, "toleran las altas temperaturas y pueden crecer en zonas con agua salobre". Ahora, como dice Ron Harris, "la gente debe estar preparada, como si el tsunami pudiese ocurrir mañana, y no pensar que no va a ocurrir nunca y luego lamentar tremenda catástrofe".

 

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n	Camaná 2001.- Un sismo de 8.2 grados en la escala de Richter produjo olas de ocho metros en Camaná, Arequipa, que penetraron hasta 1,600 metros matando a 28 personas y destruyendo cultivos y viviendas. Al lado: Los cimientos de una casa de playa no resistieron el embate de las olas. La erosión de los suelos se produce generalmente cuando las aguas regresan al mar con mayor fuerza y velocidad. Las casas se quedan sin sustento y caen como naipes. Der.: Julio Kuroiwa y el origen de los males.

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