Fotografía La ubicua foto del Che de Korda, objeto de una exhibición en Londres.

El Guerrillero Icónico

Fotograma completo de la célebre imagen de Korda. La versión editada estuvo durante años colgada e ignorada en su estudio.

El retrato del Che Guevara llamado “Guerrillero Heroico” es considerada la foto más reproducida del mundo. Su autor, el cubano Alberto Korda Díaz, murió sin ser dueño de los derechos mundiales. El retrato de Ernesto Che Guevara por Alberto Korda Díaz (1928-2001) fue tomado el 5 de marzo de 1960. El día anterior un carguero francés, Le Coubre, había explosionado en el puerto de La Habana, matando ochenta y ocho cubanos; estaba llevando más de setenta toneladas de munición belga destinada a la revolución. Furioso, y convencido que había sido un trabajo de la CIA, el Presidente Fidel Castro convocó a un funeral masivo en el cementerio habanero de Colón donde, enfrentando un mar de gente, dio su discurso desde un escenario donde estaban incluidos los intelectuales visitantes franceses Simone de Beauvoir y Jean Paul Sartre. Entre la multitud se encontraba Korda, el fotógrafo personal de Fidel. Antes de la revolución había sido un fotógrafo de modas, así que no era un accidente que con esta historia y un ojo afín a la belleza el vio en ese momento la mirada enigmática que capturaba el carisma del Che.

Entrevistado muchas veces acerca de la foto, Korda describió al Che en ese momento como encabronado y doliente. Tomó dos imágenes con su Leica antes que Guevara desapareciera de la vista.

Korda había estado en comisión para el periódico cubano Revolución, aunque la imagen no sería incluída en el reporte del día siguiente. Percatándose de la imagen en la hoja de contacto, Korda hizo una pequeña impresión para él mismo, un retrato editado, y lo colgó distraídamente en la pared de su estudio, donde permaneció durante años. Muchas visitas pasaban por el estudio y veían la impresión, pero se desconoce cuántas copias hizo Korda o regaló ya sea a visitantes locales o internacionales, impresiones que posiblemente puedan haber contribuído a su temprana diseminación.

Primera Imagen en Cuba: 1961

Revolución recién publicó la imagen un año después, cuando la usó para promover una conferencia durante la cual el Ministro de Industria, Dr Ernesto Che Guevara, iba a ser el orador principal. Programada para el 16 de abril de 1961 al mediodía, la conferencia fue interrumpida cuando 1300 contrarrevolucionarios apoyados por la CIA tomaron las playas de Cuba en lo que sería una invasión fallida, conocida como la Bahía de Cochinos. El Che inmediatamente partió junto con otros para defender su país. El 28 de abril un segundo aviso reusando la misma imagen apareció en el diario, anunciando la reprogramación de la conferencia para el 30 de abril de 1961. Es muy probable que en el contexto de estas dos publicaciones el Che pueda haber visto la fotografía que luego contribuiría a su estatus iconográfico.

La Imagen en Italia, 1967

La frase Copyright Librería Feltrinelli iría a convertirse en una fuente contenciosa para Korda. Gian-Giacomo Feltrinelli, un pudiente intelectual y editor italiano así como un admirador de la Revolución Cubana, había renunciado al partido comunista al ser presionado para no publicar Doctor Zhivago de Boris Pasternak (el personalmente había contrabandeado la obra de Rusia en 1957). A medida que su editora fue creciendo, Feltrinelli fué adquiriendo una reputación por publicar obras importantes de prestigiosos autores y pensadores radicales contemporáneos. En 1964, Feltrinelli visitó Cuba con un colega periodista, Valerio Riva. Ellos esperaban publicar un libro de Castro sobre la revolución, pero ese proyecto nunca vió la luz. Feltrinelli regresó a Cuba desde Bolivia en 1967. Había viajado a Bogotá para interceder en la liberación del intelectual francés Regis Debray, quién había estado con Che Guevara antes de su arresto por el ejército boliviano. Feltrinelli, entendiendo la gravedad de la situación y el alto nivel de actividad de la CIA, puede haber llegado a la conclusión que los días de Guevara estaban contados.

Cuando en Cuba, Feltrinelli visitó el estudio de Korda y le fueron obsequiadas dos impresiones de la imagen editada por el fotógrafo. Posiblemente motivado por el deseo de llamar la atención hacia el peligro en que se encontraba el Che, el publicó y diseminó miles de copias de la foto en forma de poster a su regreso a Italia.

El hijo de Feltrinelli, Carlo, recuerda que la imagen fue publicada antes de la muerte del Che con la idea de protegerlo a través de la conciencia internacional acerca de su vulnerabilidad y no –como hasta recientemente lo creían historiadores de la fotografía– fue producida como respuesta a la noticia de su muerte. En el costado inferior izquierdo del poster hay una inscripción que dice Copyright Libreria Feltrinelli 1967 sin ninguna referencia al fotógrafo, práctica común en dicha época.

Poco después, Feltrinelli publicó Revolución en la Revolución de Regis Debray mientras este aún se encontraba recluído en una cárcel boliviana, y al siguiente año (1968) publicó los diarios bolivianos del Che, habiendo obtenido los derechos mundiales para el libro. La imagen del Che por Korda aparecía en la carátula y en poster promoviendo el libro, y fue mostrado en la Feria de Frankfurt en el mes en que el Che fue asesinado. No está clara la manera exacta en que Faltrinelli tuvo acceso a los diarios, aunque es sabido que Antonio Arguedas, un general boliviano (que luego se convertiría en seguidor del Che), había guardado las manos amputadas y la máscara mortuoria de Guevara; y que él había sido el responsable de que esos diarios llegaran a Cuba.

El año siguiente, 1968, fue un año extraordinario para la casa editora Faltrinelli, con obras mayores tales como Cien Años de Soledad de García Márquez; Leggere il Capitale de Louis Althusser; Critic of the Repressive Society de Herbert Marcuse y Politics of Experiencie de R. D. Laing. La editorial se había convertido en un bastión del pensamiento radical y de los nuevos escritores avant-garde de finales de los sesentas. Feltrinelli murió poco después, en 1972, bajo cirscunstancias poco menos que extremas. Varias teorías surgieron sobre su muerte, incluído el suicidio o que había sido víctima de un asesinato fascista. Sin embargo, todo indica que accidentalmente voló en pedazos cuando se encontraba colocando una bomba en las afueras de Milán (...)

Desde Belfast a Soweto, Korda habitualmente estaba orgulloso que su fotografía hubiera sido reproducida sin cesar. Hacia los noventas, sin embargo, su propia conciencia de la naturleza de su imagen había cambiado, y empezó a hacer referencias en sus entrevistas al hecho que no había sido pagado por la editorial Faltrinelli, quien, decía, había hecho una fortuna como resultado de la venta del poster original. Carlo Faltrinelli escribió en la biografía de su padre que este imprimió miles de ejemplares del poster al que él llamaba “Che in the sky with jacket”, y luego los colgó en numerosas librerías a lo largo de Italia con la única intención de respetar la memoria del revolucionario. Korda, en la otra mano, creía que los posters habían sido vendidos, y a menudo reflejaba en entrevistas que si hubiera reclamado un porcentaje de las ventas del afiche se hubiera vuelto millonario.

La Imagen en Cuba

La primera vez que los cubanos se familiarizaron con la fotografía, a pesar de su temprana publicación en Revolución, fue al escuchar la noticia de la muerte del Che, que fue ampliada y exhibida en un atril a lo largo de los cinco pisos del Ministerio del Interior en la Plaza de la Revolución en La Habana. Era el telón de fondo de un discurso de 18 horas de duración que diera Fidel Castro a propósito de la muerte del Che. Desde entonces el edificio ha visto muchas versiones del Che según Korda. Actualmente una silueta permanente de acero inspirada en la foto adorna la edificación. (Trisha Ziff*)
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* Curadora de la exhibición “Che Guevara, Revolucionario e Icono”; de Victoria and Albert Museum, Londres.