Premios Si el navegante Américo Vespucio descubrió la verdad sobre nuestro continente en el siglo XVI, el periodista Américo Zambrano de CARETAS ha hecho historia esta semana.

Américo ¿Ves? ¡Pucha! (VER)

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Américo Zambrano, Jefe de Investigación de CARETAS, gana prestigioso premio internacional, su segundo en un mes. Aquí lo acompaña Raúl Semizo, responsable de diagramar sus informes.

A los periodistas de investigación se les estima como exploradores, pero más a menudo se les compara con dogos de presa. Reconocen una pista por olfato, la siguen en busca de confirmación y después no la sueltan.

El huachano Américo Zambrano Romero hace todo eso y está cruzado con galgo. Era corredor fondista y como sabueso es rápido. Estudió periodismo en la Universidad de San Martín de Porres y fue becario de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano, organismo creado por Gabriel García Márquez.

Y entonces siguió corriendo. Primero trabajó en Correo y llegó a CARETAS en el 2004 ya lanzado. Empalmó así con un medio que toma la investigación en serio y exhibe una trayectoria sembrada de casos memorables.

Los muchos reportajes desarrollados por Zambrano en estos años van desde el intrigante asesinato de la señora Myriam Fefer en San Isidro hasta el ampay de Agustín Mantilla en el restaurante Fiesta con postre de consecuencias.

Pero ahora Zambrano se ha convertido en un hito virtualmente único. Ha ganado en el mismo mes los dos premios periodísticos mejor dotados en el país y en el continente, y es así quizás el hombre de prensa con más efectivo contante y sonante en el bolsillo.

En esta profesión el prestigio es lo primordial, pero aquí hay una situación en que la consideración pecuniaria no es broma.

El Premio a la Mejor Investigación Periodística de un Caso de Corrupción en Latinoamérica, concedido anualmente por Transparency International Latinoamérica (TILAC) y el Instituto de Prensa y Sociedad (IPYS) con el auspicio de Open Society Institute (OSI), incluye una remuneración de US$ 25,000 al primer puesto.

(Eso más que duplica los US$ 10,000 que el afamado Pulitzer entrega a los ganadores norteamericanos en cada una de sus 21 categorías).

Zambrano ha recibido este premio por “revelar los vínculos de miembros de la familia Sánchez Paredes con el narcotráfico”, como dice el acta del jurado, y lo comparte con la periodista Mabel Rehnfeldt del diario ABC Color de Paraguay, quien documentó los millonarios ingresos irregulares de un funcionario público.

Américo, por lo tanto, recibe “solo” US$ 12,500 dólares, que siguen siendo más que un Pulitzer, y a éstos se suman los US$ 5,000 que ganó con el premio IPYS hace dos semanas (ver CARETAS 2031).

Los premios a la Mejor Investigación Periodística en Latinoamérica se vienen otorgando desde hace 6 años, y en esta ocasión compitieron 170 investigaciones.

Un periodista de El País de Cali y un equipo de seis reporteros del diario O’ Globo de Río de Janeiro también fueron premiados por presentar los segundos mejores trabajos.

Además se otorgaron 15 menciones especiales a periodistas de Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, México, Nicaragua y Venezuela.

El Jurado se reunió en Nueva York y estuvo conformado por Tina Rosenberg, editorialista del New York Times, Michael Reid, editor de la sección de las Américas de la revista The Economist, Marcelo Beraba, ombudsman (o defensor del lector) del diario Folha de Sao Paolo, Gerardo Reyes, galardonado periodista del Nuevo Herald de Miami, y Gustavo Gorriti, presidente de IPYS, director del Área de Seguridad Ciudadana del Instituto de Defensa Legal (IDL) del Perú y colaborador de CARETAS.

Gorriti se abstuvo de participar en las deliberaciones y votación del jurado en esta ocasión.

Tanto Rosenberg como Reyes son ganadores de premios Pulitzer y autores de varios libros. Reid publicó ‘Peru: Paths to Poverty’ y tiene un premio Cabot del 2003. Beraba es director del Comité de Libertad de Expresión de la Asociación Nacional de Periódicos del Brasil, entre otros títulos.

Estos experimentados colegas, con extensos currículos, estudiaron con suma atención los varios artículos de Américo Zambrano sobre el clan Sánchez Paredes publicados en CARETAS a partir de abril del 2007.

Apreciaron la complejidad de un caso que registra una estela de asesinatos –incluyendo los de Segundo Simón (1987) y Perciles (1991), dos de los hermanos de la primera generación–, además de una colección de 125 empresas, un complejo de entidades off shore identificadas en Panamá, una infinidad de notas de inteligencia y atentados policiales nuevos, antiguos y desconocidos, y los acreditados antecedentes policiales y judiciales de personajes que actualmente cumplen funciones empresariales.

Tomaron nota no solo de la calidad de la presentación de los reportajes sino también de las posibles conexiones del clan con elementos del partido aprista, sobre todo en el norte del país, y de la singular conferencia de prensa que ofreció el presidente Alan García para ordenar desde Palacio de Gobierno el inicio de una investigación que incluye a 77 miembros de la familia por el lavado de dinero proveniente de actividades ilícitas.

La investigación de Zambrano, aun vigente y en evolución, se lía con un cúmulo de otras indagaciones, algunas olvidadas pero válidas y de autoridades competentes, y tiene por lo tanto la solidez que busca el buen periodismo.

Todo eso fue reconocido por el jurado.