Actualidad Cuesta arriba para domar los precios, el titular del MEF muestra sus números y pone al presupuesto en cintura.

Inflación del Pescuezo (VER)

El ministro Luis Valdivieso también pasó por el callejón de demandas del Poder Judicial.

El presidente regional de Arequipa, Juan Manuel Guillén, expresó su crítica a la formulación del presupuesto del próximo año con lo que llamó una moraleja de experiencia personal: “Durante la hiperinflación del primer gobierno de Alan García nuestra universidad logró estándares de desarrollo”, dijo para dar a entender que no había que tenerle tanto miedo al fantasma. “Cuando no hay recursos mantenemos el atraso. Cuando los tenemos hay que frenar la inversión y seguimos atrasados”.

Luis Valdivieso, el ministro de Economía, respondió algunos minutos después desde el otro lado de la mesa:

–“Es tan difícil manejar la escasez como manejar la abundancia. Sobre todo cuando (la última) es temporal”.

Ninguno de los presidentes regionales había aludido al supuesto desconocimiento que Valdivieso tendría del país al haber pasado la mayor parte de los últimos 28 años fuera. Pero el ministro pareció detectar en las observaciones de los presidentes el eco de la crítica explicitada por algunos economistas.

“Yo estuve aquí en el ’91”, dijo dirigiéndose a Guillén para recordarle su asesoría a Carlos Boloña en los momentos más duros de las políticas de ajuste. “No soy nuevo en el Perú. No soy un extranjero. Viví y lidié con la inflación. Y estás encinta o no estás encinta. No estás un poquito encinta. El proceso se propaga rápidamente”.

Pero Valdivieso insistió en que “no es necesario una pisada de freno. Si aumentamos la tasa de interés y modulamos la demanda, sí se puede hacer”.

DURANTE EL PROLONGADO ENCUENTRO del lunes 1 por la tarde en la Presidencia del Consejo de Ministros, Valdivieso no escatimó esfuerzos para delimitar su cancha. Reconoció la preocupación del Ejecutivo ante “presiones inflacionarias excesivas. Más todavía si las cosas se deterioran más”. El premier Jorge del Castillo lo secundó sobre la intención de “actuar decididamente contra el proceso inflacionario”. A su turno, el ministro de Salud, Hernán Garrido Lecca, recalcó que “tenemos un peligro muy serio, que es el de la inflación. Nos destruye a todos por igual. La gente molesta nos va a golpear a todos”.

El crédito en soles y dólares (cinco veces más) declinó el último trimestre.

La inflación de agosto sumó 0.59%. El mismo mes del año pasado solo marcó 0.14%. De setiembre de 2007 a agosto último acumula un total de 6.27%. Y en lo que va del año ya va 4.7%. El rango meta anual fijado por el Banco Central de Reserva se mueve entre 1% y 3%, por lo que hace rato la pelea está en sobregiro.

El escenario descrito por Valdivieso también incluye una balanza comercial un tanto menos destellante que la del año pasado (ver cuadro). El balance todavía es favorable a las exportaciones, pero la baja relativa en el precio de los commodities (“nuestros ingresos fiscales tienen una naturaleza volátil”) y la fuerte presión por la demanda que estimula las importaciones en bienes de capital modifican el escenario.

Aunque los números sigan siendo benignos en relación al resto del continente, es evidente que el trauma inflacionario al cual Guillén no le teme si es de muy alta sensibilidad para el presidente Alan García y el partido de gobierno. Valdivieso, hijo de “mago” y “recio” por trayectoria propia en el Fondo Monetario Internacional, ha sido llamado para ahuyentar a ese cuco sin que el país pierda la viada. Luego podrá añadir el oficio de equilibrista a su currículo.

El diagnóstico es el de un marco de incremento de precios internacionales de los alimentos y los combustibles, con una economía local en crecimiento que demanda más de lo que es capaz de producir. Del 9% de crecimiento el año pasado, y más de 10% en el primer semestre del 2008, el objetivo es estabilizar el crecimiento anual alrededor de 7.5%.

El presupuesto total para el próximo año es de S/.72,355, lo que representa un aumento solo de 1.8% respecto al año anterior. El salto del 2007 al 2008 fue, en cambio, de 15.2%.

“La estrategia fiscal ya comenzó”, anunció el ministro y especificó que corre desde agosto último hasta diciembre del 2009. La “modulación” del gasto de acuerdo a esas condiciones implica asignar los recursos ordinarios con los siguientes criterios:

–Garantizar el nivel de gasto corriente de acuerdo a los costos administrativos del Estado.

–Garantizar el financiamiento de los programas sociales y los proyectos que ya están en ejecución. Los primeros serán, además, mejor evaluados.

–Ampliar los fondos concursables que aseguren la calidad de los proyectos. La asesoría técnica del MEF será más intensiva.

LAS PROTESTAS DE LOS REPRESENTANTES de las regiones obedecían a que, en el presupuesto recién presentado para el 2009 se reducía lo que les tocaba para inversiones. Según el Ejecutivo pasa lo contrario.

El Presupuesto Inicial de Apertura (PIA) para inversiones de los gobiernos regionales en el 2008 fue de S/.1,352 millones. Adicionalmente, el Fondo de Promoción a la Inversión Pública Regional y Local (Foniprel) que permite a las regiones concursar por proyectos cofinanciados con el Estado central significó S/.110 millones más.

El PIA del 2009 presentado por el gobierno al Congreso contempla S/.1,018 millones para inversión de los gobiernos: S/.334 millones menos que el año pasado. Pero la diferencia la marcan los S/.791 millones disponibles en el Foniprel. En total, el balance arrojaba un saldo favorable de S/.347 millones para las regiones.
Allí estaba el dilema.

A los presidentes les costaba aceptar que todo el presupuesto de inversiones no estuviera directamente asignado a cada una de las administraciones. ¿Qué les garantizaba los fondos? “Todavía no entendemos esta especie de magia por la que salimos ganando”, bromeó en un momento César Villanueva, representante de San Martín y nuevo coordinador de la asamblea nacional de presidentes regionales. Otros, como Federico Salas de Huancavelica, cuyo presupuesto “fijo” de inversiones se reduce de S/.124 millones a S/.73 millones advirtió de la “tensión social” que podía desatarse. De similar opinión fue Vladimiro Huaroc de Junín. Rómulo Triveño de Ica fue más gráfico: “Si le doy a mi mujer S/.1,000 menos y le digo, te voy a dar un presupuesto modulado, me mata”.

“LA MODULACIÓN DE LA DEMANDA” a la que se refirió el ministro de Economía para poner en raya a la inflación pasa, según su estrategia, por retomar parcialmente las riendas del gasto descentralizado. El Foniprel, que es un fondo intangible donde lo que no se gasta en un año se acumula para el siguiente, contará con un consejo directivo donde un representante de los gobiernos regionales tendrá asiento.

La persuasión rindió sus frutos. Tras más de cinco horas de reunión, con cuarto intermedio para que ambas partes discutieran las condiciones, los presidentes regionales terminaron por aceptar, en líneas generales, los términos del Ejecutivo.

Además de los S/.791 millones destinados a los gobiernos regionales en el Foniprel, hay S/.1,240 millones en el mismo fondo reservados para proyectos de gobiernos locales. Del Castillo propuso que se estudie la posibilidad de especificar una cantidad para los proyectos “multirregionales” (incluidos en el primer monto) con el objeto de estimular la asociación entre los entes territoriales.

La voluntad de Valdivieso de poner este juego en cintura también se reflejó cuando al responder unas preguntas de César Álvarez, el controvertido presidente regional de Áncash, reconoció que era preocupante que las administraciones regionales depositaran parte de sus recursos en el sector privado y anunció su rastreo. “Quisiéramos tener la oportunidad de saber cuánta plata está flotando en el sistema. ¿Por qué vamos a crear una administración paralela? ¿Por qué no tener ese dinero en el Banco de la Nación?”.

HAY UNAS POR OTRAS. A diferencia del 2007 y el 2008, cuando el pago de la deuda equivalió al 18.6% y el 17.7% del presupuesto, respectivamente, en el del 2009 este rubro se reduce al 12.8%. Todo indica que el intensivo prepago de deuda y la emisión de bonos privilegiados por el antecesor de Valdivieso, Luis Carranza, le ofrecen hoy un poco más de oxígeno al gobierno. Así, los gastos de capital, que incluyen la inversión, pasan de 22.3% en el 2008 a 22.5% en el 2009. El gasto corriente salta del 60% al 64.8%.

El segundo gran componente en la receta anti-inflacionaria de Valdivieso (“aumentar la tasa de interés” para frenar la expansión del crédito -ver cuadros) se cocina en el Banco Central de Reserva. El economista Roberto Abusada elogió la estructura del presupuesto el martes por la noche en el programa de Jaime de Althaus y consideró que por primera vez el MEF y el BCR se notaban tan engarzados en una tarea común.

El presidente de este último, Julio Velarde, salió al frente para declarar que el país podría crecer a un ritmo de 8% por varios años. “Tal vez dentro de cuatro años, si invertimos una porción mayor de la producción nacional, llegaríamos a crecer a niveles de diez por ciento sin problema alguno, pero actualmente los cuellos de botella ya se advierten y el más obvio es el de energía eléctrica.”, dijo (ver más en Mar de Fondo).

Velarde rechazó las críticas atribuidas al BCR, según las cuales la institución tardó demasiado en elevar la tasa de interés. Esto comenzó “en julio del año pasado cuando la inflación se situaba dos por ciento”.

Otras voces reclaman que las presiones del gremio exportador por mantener la tasa de cambio, que terminó con la compra masiva de dólares por parte del BCR, también aumentaron las expectativas inflacionarias. Valdivieso, en todo caso, se maneja con perspectivas de tasa cambiaria estable (alrededor de S/.2.8-S/.2.9) incluso hasta el 2011.

VELARDE INSISTE en que aquí se ha hecho lo correcto en el escaso margen que deja el contexto global y recuerda que la inflación en el Perú sigue manteniéndose entre las más bajas del continente. Si se puede hacer más, sostuvo en RPP el jueves 28 de agosto, la respuesta hay que buscarla no en el BCR sino en las azoteas. “La mayor parte de la población relativamente pobre en Lima no vive en edificios y no hay los tejados que nos permiten cultivar en los techos. Simplemente el cultivo bien organizado de hortalizas puede significar para una familia un ahorro de S/.150 mensuales”. En Colombia, donde Velarde vivió un tiempo, la horticultura de azotea benefició a 60 mil familias.

Pero habría que ver si las zanahorias y los rabanitos dejan espacio para unos pollitos. Después de tantas sumas, restas y reacomodos, resulta que al insumo proteínico preferido de las ollas nacionales se le puede atribuir casi la mitad de inflación de agosto. Y si antes decían que el pollo peruano sabía a pescado, resulta que la relación no se expresa solo en lo que algunos plumíferos se llevan al pico. Según el gobierno, la reducción en la pesca de jurel redunda en la subida del pollo. Se sospecha sin embargo que lo declarado por los pesqueros es inferior a la realidad y que el porcentaje oculto se convierte en harina de pescado. Como consecuencia, podríamos vernos en la necesidad de importar más pollo o jurel. Una demanda con alas que será bien difícil de modular.