Medio Ambiente De la chacra al motor, el biodiesel arranca al futuro.

Combustible Hecho en Casa

En Inglaterra se hace cada vez más común la generación de biodiesel casero, a base del reciclaje de aceite usado de cocina.

Como todas las mañanas, la madre de familia se levanta, se pega un duchazo, llena el estómago con un frugal desayuno y sale de la casa. No obstante, al intentar encender el auto se da cuenta que la aguja de la gasolina está en cero. Rabieta mediante, entra al garaje y saca un surtidor móvil y empieza a llenar el tanque. Hecho el trabajo de grifero, pisa el acelerador al trabajo.

No es que a futuro los hogares vayan a tener sus propias reservas de petróleo ni nada por el estilo. Lo que sí podría ser generalizado, sin embargo, es que cada uno tenga su propio grifo de biodiesel, hecho a base del reciclaje de aceite de cocina usado o a partir de cultivos predispuestos para el trabajo de combustión.

Y esto no tiene nada de raro, teniendo en cuenta que la contaminación del transporte e industrias ha puesto en jaque al planeta, por lo que son necesarias medidas correctivas y alternativas. Así, a las usuales energías renovables y limpias, como la solar o eólica, se les une cobrando gran importancia en los últimos tiempos la del combustible natural. Sólo en 2007 la producción mundial de etanol llegó a los 62 millones de litros, mientras que el resto de variedades de biodiesel sumaron 10 millones de litros, cuatro millones más que en 2006. Y la tendencia sigue al alza.

La razón se apoya en varias bases. El pico de US$ 140 al que llegó el petróleo en junio pasado fue la gran advertencia, ya que la preocupación del hombre suele relacionarse con la billetera. Pero también se da en la creación de políticas gubernamentales para revitalizar comunidades rurales sumidas en la pobreza. Éstas últimas, principalmente agrícolas, obtienen el salvavidas con el cultivo de plantaciones de caña de azúcar, colza, etc., requeridas para producir el combustible.

¿Pero qué es el biodiesel exactamente? Se trata de la conversión de aceites vegetales y grasas animales, mediante el proceso químico de tranesterificación y un poco de metanol, a un líquido combustible.

Ciencia aparte, las 21 economías APEC, que representan el 60% del consumo de energía mundial, lucen encaminadas hacia las energías renovables. Tan sólo en 2006 produjeron 2 millones de litros de biodiesel y ya cuentan con proyecciones de impulso masivo de cultivos y promoción del uso en el transporte interno.

Para comenzar, países como Australia han establecido una producción mínima de 350 millones de litros, entre etanol y biodiesel, para 2010, mediante la siembra masiva de caña de azúcar, biomasa lignocelulósica, etc. Reto grande, sobre todo en comparación con China, el segundo mayor contaminador del planeta, que está lejos de dicha cifra, habiendo trazado recién para 2020 la producción anual de 10 millones de toneladas de etanol y 2 millones de toneladas de biodiesel por año, mediante el cultivo de yuca, sorgo dulce y otros.

En Perú, por otra parte, el programa Sierra Exportadora viene impulsando en los Andes la siembra de canola, que resiste el frío y rústico clima serrano. Y el Programa de Desarrollo Alternativo (PDA) viene haciendo lo mismo con la palma de aceite en las zonas cocaleras de la selva. La política del Estado, a su vez, ha trazado la inclusión en la mezcla combustible del etanol E7.8 para 2010 y de los biodiesels B2, en 2009, y B5, en 2011.

Así las cosas, todo apunta a que los motores automotrices pronto andarán echando aroma a flores en un futuro cercano. Y, tal vez, los magnates petroleros serán reemplazados por otros canoleros. (T.M.)