Llegó a Lima el primer auto híbrido de consumo masivo, el Prius.

Pionero Verde

El 90% de reducción de emisiones de este auto híbrido, establece un estandar de la huella ecológica del automovilismo futuro.

Un velero, un submarino, una bicicleta con motor: todos los anteriores son vehículos híbridos al combinar distintos sistemas de energía. La locomoción híbrida, desde la mula, siempre ha estado alrededor nuestro. Esta tecnología es la que ha probado enfrentar más eficientemente el talón de Aquiles automotor: reducir el consumo de combustible y de emisiones nocivas al medio ambiente.

Toyota revolucionó la industria cuando en 1997 lanzó el primer auto híbrido de consumo masivo en Japón, el Prius (pionero, en latín). Desde entonces a la fecha, con más de 1.7 millones de híbridos vendidos a nivel mundial, se calcula que estos vehículos han reducido 4.5 toneladas de CO2 en el mundo. Hace unos días se realizó en Costa Rica el lanzamiento latinoamericano del Prius y CARETAS estuvo ahí para probar su cualidad ecológica. Y para averiguar si ser verde impide ser veloz.

Cómo Funciona

Diferencia crucial entre el Prius y otros híbridos es que este funciona en serie–paralelo: su motor a combustión y su motor eléctrico pueden funcionar a la vez o por separado. El primero es de 1800 cc, el segundo de 60 kw. El auto selecciona automáticamente el mejor modo de operación según cada situación de manejo, pudiendo el conductor elegir la modalidad de uso (ver diagrama). La batería eléctrica dura 15 años y se recarga sola cada vez que frena el auto. Este sistema que Toyota llama Hybrid Synergy Drive, logra reducir las emisiones de gases en un 90%. Si a eso se suma que el 95% de las piezas del Prius son reciclables, explican por qué manejarlo es una experiencia que evoca el futuro: no hay humo, no hay culpa.

Los Detalles

El Prius tiene otros detalles novedosos. Su sistema de ingreso y arranque inteligente permite abrir las puertas con solo tocar un sensor en la manija. El arranque se da mediante un botón, sin necesidad de llave. El panel de mandos comprende la opción de visualización de datos en el parabrisas –Head Up Display– solo visibles al conductor. Viene con escudo cortina en todas la ventanas y nueve airbags, incluida una a la altura de las rodillas. El apoya cabezas es activo, se desplaza ante impacto, reduciendo el efecto latigazo. La cabina ergonómica recibe cinco personas cómodamente sentadas, con asientos delanteros abatibles y decente capacidad en la maletera.

Cómo Se Maneja

El autódromo de La Guácima, en San José, con su pista de 3 mil metros de largo fue escenario de pruebas de manejo del Prius de tercera generación. Su estabilidad es sorprendente, destacando el sistema de antibloqueo de los frenos. Difícilmente se compraría un Prius para piques, pero aún así el conductor tiene la opción de manejo Power que pichicatea el grado de repuesta del pedal de aceleración. Lo notable es que el motor eléctrico no necesita mantenimiento, y el gasolinero puede ser atendido por cualquier concesionario autorizado. Por la relación entre el espacio para pasajeros y su consumo de combustible (100 km por galón, según condiciones de manejo), el Prius es literalmente pionero en el rango de los vehículos híbridos de tamaño medio.

Súmese a eso sus virtudes ecológicas, entre las cuales está la de prácticamente no hacer ruido alguno durante la conducción con motor eléctrico a baja velocidad. Por ejemplo, cuando el conductor llega tarde a casa y hay una señora esperándolo. Es otra manera de mantener el planeta en paz.

Así es como funciona en paralelo el sistema híbrido del Prius. Es como una bicicleta tándem, donde el pedaleo se turna y complementa.