Monitor Huáscar A 130 años del Combate de Angamos se recuerda la consagración del héroe Miguel Grau.

Angamos: El Cómo del Combate

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Entre los sobrevivientes del Huáscar estuvieron los tenientes segundos Gervasio Santillana y Fermín Diez Canseco, y el grumete Aberto Medina.

La captura del vapor Rímac ocasionó un terremoto en la Armada de Chile. No era para menos. La toma de decenas de prisioneros se sumaba a la interpelación a los ministros y las protestas populares. La crisis política en medio de la guerra desató la renuncia de todo el gabinete, así como la renovación de varios mandos en la armada.

Los cambios fueron decisivos. Hubo una exhaustiva reparación de calderas y los fondos del blindado Cochrane fueron limpiados para aumentar su velocidad.

Galvarino Riveros asumió el comando de la escuadra de Chile tras el fracaso del contralmirante Juan Williams Rebolledo. En la nueva estrategia para asegurar la supremacía marítima, el objetivo principal fue capturar al Huáscar.

Tras escoltar al Rímac a Arica, Miguel Grau propone regresar al Callao para darle mantenimiento al Huáscar y a la corbeta Unión, pero el presidente Mariano Ignacio Prado, previendo el rearme de Chile, insiste en una última incursión al sur antes de regresar al astillero.

Esta quinta operación del Huáscar y laUnión no pasaría desapercibida. La mañana del 4 de octubre, los dos buques peruanos son avistados al sur de la frontera. La noticia llega a Santiago y Antofagasta.

En la madrugada del miércoles 8 de octubre, aparecen en el horizonte los humos de la Primera Divisón chilena conformada por el blindado Blanco Encalada, la goleta Covadonga y el carbonero Matías Cousiño. Las naves peruanas se evaden rumbo al suroeste para variar luego al norte; los buques chilenos las persiguen sin forzar la marcha.

Horas más tarde, otras tres naves se avistan al noroeste. Se trata de la Segunda División constiuida por el blindado Cochrane, la corbeta O’Higgins y el transporte artillado Loa que se suma a la persecución, cerrando el cerco para capturar al Huáscar. En el horizonte de la tripulación del Huáscar solo queda el combate.

El Huáscar afirma el pabellón y abre fuego, iniciando el enfrentamiento. El segundo disparo del monitor hace blanco en el casco del Cochrane pero rebota. Antes de responder, el blindado chileno acorta distancias aprovechando su mayor velocidad. A 200 metros su artillería logra perforar el casco del Huáscar.

Los disparos del Huáscar solo logran abollar el blindaje de 9 pulgadas del Cochrane, mientras que el fuego del buque chileno supera fácilmente el blindaje de apenas 4 1/2 pulgadas del Huáscar, causando gran destrucción en sus compartimientos interiores.

Cuando a los 20 minutos de combate, un proyectil destruye la torre de mando, el almirante Miguel Grau alcanza la gloria entregando su vida.

Por la misma explosión, también muere Diego Ferré. Sin claudicar a la misión y siguiendo el ejemplo de su comandante, van cayendo al mando del monitor Elías Aguirre, Manuel Melitón Carvajal (herido) y José Melitón Rodríguez. Pedro Gárezon, último comandante, intenta hundir la nave para evitar su captura, lo cual fue evitado por la tripulación del Cochrane.

Angamos, Hora Cero

- El combate de Angamos enfrentó al contralmirante Miguel Grau con los comandantes Galvarino Riveros y Juan José Latorre.

- La captura del Huáscar significó el virtual dominio chileno del espacio marino, lo que precipitó las posteriores operaciones terrestres.

- El 29 de octubre se declaró el duelo en todo el Perú.

- Un decreto del 27 de octubre de 1879 le dio honras fúnebres de rango presidencial al contralmirante Grau.

- El 8 de octubre se conmemora también la creación de la Marina de Guerra del Perú.